堑壕挖得不算深，也不算特别规范，有些地段只是匆匆用沙袋和圆木加固的浅沟。里面挤满了人。
大部分是穿着深蓝色军服的比利时宪政军士兵，他们紧握着手中的勒贝尔步枪或毛瑟步枪，混杂在他们中间的是另一群人。
这些人数量不多，大约两个连，但气质截然不同。
他们戴着独特的宽檐软帽。他们装备精良，除了李-恩菲尔德步枪，不少人还配发了刘易斯轻机枪和卵形手榴弹炸弹。
他们沉默寡言，动作利落，检查武器、整理装备、低声交谈
炮击的强度开始减弱，从毁灭性的齐射转为更有节奏的徐进弹幕射击，弹幕开始缓慢地向列日市区方向延伸。这意味着，步兵进攻的时刻即将到来。
进攻出发堑壕里，时间仿佛被拉长了。每一秒都像在焦油中爬行。
英国志愿军的士官，杰克·哈格里夫斯，背靠着冰冷的堑壕壁。
他能感觉到周围年轻士兵们投来的目光
那些小伙子脸色发白，眼神里混杂着恐惧、茫然。
他们需要一点东西，什么都好，来填满冲锋前这几分钟能将人逼疯的寂静。
哈格里夫斯知道该做什么。他是个老士官，从南非的草原到印度的边疆，见过太多这种场面。
恐惧是正常的，但让恐惧吞噬了纪律和勇气，那就是灾难。
他直起身，拍了拍手，吸引了附近所有人的注意。
“好了，小伙子们，都看过来。”
“听我说几句。我知道你们在想什么。”
“对面，列日城里，是法国佬的志愿军，还有那些自诩为新比利时精锐的瓦隆佬。”
“他们躲在用我们的炮弹和他们的尸体加固过的工事后面。他们人数可能比我们多，装备可能也不错，毕竟法国人舍得给他们塞勒贝尔步枪和哈奇开斯。”
“但是————！”
“那又怎么样？！上个星期，在桑布尔河，是谁把他们那支号称最精锐的突击队打得像老鼠一样抱头鼠窜？是我们！是宪政军的兄弟们！”
“他们的精锐在试图撕开我们防线的时候，就已经把血流干了！现在躲在列日城里的不过是些惊弓之鸟，靠着法国佬的残羹剩饭和坚固城墙苟延残喘的杂碎！”
“看看你们周围！”
“我们万众一心！我们背后，是大不列颠最优秀的炮手在为我们犁地！我们手里拿着的是这个星球上最可靠的步枪！我们的刺刀，磨得比任何法国刺刀都要锋利！”
“至于数量？我们大英帝国的小伙子，什么时候靠人数打过仗？”
“在魁北克的高地上，在滑铁卢的泥泞里，在遍布祖鲁人的山丘上，我们哪一次不是以少敌多，把那些自以为是的家伙揍得满地找牙？！”
“勇气！纪律！还有对上帝和国王的忠诚！这些才是我们真正依仗的东西！而这些，是那些靠着煽动和外国施舍凑起来的乌合之众永远比不了的！”
“还记得去年，那该死的飞艇是怎么在众目睽睽之下坠落地面，让我们在全欧洲面前丢了脸，让那些法国佬、德国佬躲在报纸后面偷笑吗？”
“今天！就在今天！在这片比利时的土地上，我们就要用法国佬的血，把丢掉的脸面一点一点洗刷干净！”
“让全世界看看，大英帝国的士兵，是什么铸成的！让巴黎那些坐在沙龙里高谈阔论的懦夫，让柏林那些自以为算计一切的官僚，都他妈给我看清楚！”
“当冲锋哨响起，我们就去撕碎对面的那群懦夫！”
仿佛是为了响应他，炮兵阵地的轰鸣骤然加剧！
最后也是最猛烈的一轮齐射开始了！地动山摇，空气在哀嚎，列日方向的天际线被不断爆发的火光染成一片橘红。
哈格里夫斯不再说话，他迅速戴上软帽，拉正，咔哒一声给自己的李-恩菲尔德步枪上了刺刀，雪亮的刺刀在昏暗中闪着寒光。
他环视自己的小队，目光与每个人碰撞，点了点头。
“记住队形，保持间距，跟着我。上帝保佑国王。”
“上帝保佑国王。”
炮击，终于停了。
那瞬间的寂静，比持续的轰鸣更令人心悸。耳朵里还在嗡嗡作响，世界仿佛被抽空了声音，只剩下自己狂乱的心跳。
然后，尖锐凄厉的进攻哨音，从进攻锋线的各个位置，几乎同时撕破了这短暂的死寂！
“呜呜呜——！！！”
“进攻！为了比利时！为了国王！” 比利时军官破音的吼声随即响起
“进攻！为了比利时！”
无数个声音汇聚成咆哮。深蓝色的身影从一道道堑壕边缘喷涌而出！
“上帝保佑国王！冲锋——！”
他们的前方