特奥多琳德顺着他的思路
“你是说……列日成了个陷阱？国民军和法国人自己跳进去了？”
“可以这么理解。”
“如果宪政军和英国人能够拿下列日，首先，国民军最核心、最有战斗力的部队将被歼灭或俘虏，其军事骨干将遭遇毁灭性打击。一支军队失去核心，短期内将无法恢复战斗力。”
“其次，法国人在比利时境内最可靠的武装支点将不复存在。他们损失的不仅仅是人员和装备，更是干涉的抓手和在瓦隆地区的影响力基石。”
“没有这些硬实力支撑，仅凭外交辞令和秘密援助，法国难以阻止一个在英德支持下、重新整合了兵力的宪政军政府稳定局势，甚至反推瓦隆。”
“届时，比利时内战的胜负天平将急剧倒向宪政派一方。一个由布鲁塞尔主导的亲英比利时政府，将重新控制大部分国土。法国的干涉企图将基本破产，其在低地国家的势力扩张将受到严重挫折。”
“所以对我们而言，列日成为战场，国民军精锐被困，是好事。是借他人之手，清除我们对手核心力量的良机。”
“代价是英国的影响力会因此战而显著增强，但相比法国直接控制或深度渗透比利时，这仍是更可接受的结果。我们甚至可以在呼吁和平、支持比利时主权完整的旗帜下，提供一些不引人注目的人道主义便利。”
克劳德将电文递还给塞西莉娅，后者无声地接过，退出房间，重新关好了门。
书房里再次只剩下两人。窗外的无忧宫花园宁静依旧
“所以……” 特奥多琳德消化着克劳德的分析，“我们要……看着那些国民军，还有里面的法国人，被消灭在列日？借英国人的手？”
“是他们自己选择了在错误的时间、错误的地点，投入了错误的力量。”
“战争有自己的法则。贪婪和冒进总是要付出代价。法国人太想毕其功于一役，想把列日这颗钉子狠狠砸进比利时的心脏，却没想到这把锤子可能会被卡住，甚至震碎自己的手腕。”
“克劳德……” 特奥多琳德轻声开口，“你说……列日城里，现在……是什么样子？”
克劳德沉默了片刻
“炮火，硝烟，残垣断壁。饥饿，恐惧。永远不要对战场产生过于具体的想象，陛下。”
特奥多琳德似懂非懂地点了点头，重新抱紧了膝盖，将自己更深地缩进柔软的沙发里。
那份来自西线的急电，似乎把远方战场的血腥和寒意，也带进了这间温暖华丽的书房。
她不再追问，只是目光有些失焦地望着地毯上繁复的花纹。
列日……那里正在发生的事，比她看过的任何故事，都要残酷和复杂一万倍吧。
克劳德也没有再说话。
他走到窗前，背对着房间，目光投向西方天际。
他能看到的比特奥多琳德想象的更多，他毕竟是穿越者，他知道，堑壕战给后世留下的回忆全都是充满死亡气息的灰色图景。
而此刻，这幅图景正在被血与火疯狂地涂抹着
比利时，列日外围，某处被炮火反复耕耘过的起伏丘陵。
炮声。
不是零星的轰鸣，而是持续不断的死亡合唱。
每一次炮击都让地面剧烈颤抖，将粘稠的泥土和破碎的冻土抛向铅灰色的天空。
硝烟浓得化不开，空气中弥漫着刺鼻的味道
火药味、燃烧的木材、血腥味混杂在一起。
这里是地狱的入口，而负责敲门的，是近百门从各处紧急调集或由英国船只紧急运抵的火炮。
它们分属不同的口径和型号，有些是比利时库存的老式架退炮，有些是英国远征军志愿提供的现代化榴弹炮和野战炮。
此刻，它们被集中在这片经过匆忙平整的炮兵阵地上，炮口一致指向北方，列日市区，以及环绕城市被国民军和法军志愿部队拼命固守的层层堑壕。
“放！”
“放！”
“放！”
观测气球在危险的高度飘荡，电话线在炮火间隙的短暂寂静中嘶嘶作响，传递着修正参数。
炮手们赤裸着上身，汗水和黑灰在精壮的躯体上划出沟壑，机械地重复着装填、闭锁、拉绳、退壳的动作。
滚烫的铜制弹壳叮当作响地落在泥泞中，很快堆积起来。
炮弹撕裂空气的尖啸声几乎连成了不间断的背景噪音，随即是远方连绵不绝的、闷雷般的爆炸。
列日市区那些坚固的石头建筑在颤抖，外围的堑壕线上，不时新增一个又一个弹坑
在炮兵阵地前方大约一公里，是进攻出发阵地。
这里的气氛与