“我们也不承认，是因为我们不想在明面上和法国撕破脸，不想把一场代理人之间的低烈度冲突，变成德法两国之间的直接战争导火索。至少现在不想。”
特奥多琳德抱着膝盖，缩在沙发里，下巴抵在膝盖上，灰蓝色的眼睛盯着手中那份外交简报，又时不时瞟向克劳德放进口袋的那份报纸。晨衣柔软的布料随着她的呼吸微微起伏。
“所以……大家都在说谎？”
“不是说谎，是选择性地展示信息，基于各自的利益和目标。”
“法国人需要瓦隆地区听话，但不能明说是他们派了坦克和士兵。我们需要保护德国的利益，防止法国独吞比利时，也不能明说我们和宪政派或弗拉芒人有联系。”
“大家都躲在志愿军、军事顾问、人道援助或者干脆是不予评论的背后。”
“那英国呢？” 特奥多琳德指着简报上关于英国的部分
“你看，他们倒是说得挺清楚，基于历史友谊与伦敦条约的责任，国王陛下的政府将向比利时合法政府提供包括军事顾问、武器装备及必要贷款在内的一切必要支持，以保障比利时的独立、中立与领土完整。他们为什么敢说？”
“因为对英国来说，比利时的独立与中立是它的核心利益，是海峡安全的基石。”
克劳德耐心解释
“法国势力控制比利时，等于把大炮架到了英国家门口。所以英国必须明确表态，必须支持布鲁塞尔那个还能代表比利时的政府，它的支持是一种威慑，警告法国不要太过分。”
“至于这个记者小姐，这位记者的勇敢是真实的，痛苦是真实的，濒死的恐惧也是真实的。”
“这些真实构成了她的价值。对霍夫曼，是吸引读者的价值；对民众，是满足好奇与宣泄情绪的价值；对某些部门，是了解前线细节、验证情报的价值；对外交部，是必要时可以打出的一张牌。至于对她本人……”
“活下来，并且她的经历能转化为滋养她的社会资源，这或许就是这场灾难给予她的补偿。在这个世界上，真实往往需要包裹在有用的外壳里，才能存活。”
就在这时，书房门外传来一声轻响
“陛下，阁下。总参谋部急电，来自西线观察组。” 塞西莉娅的声音隔着房门传来
克劳德与特奥多琳德交换了一个眼神。来自西线观察组的急电，在这个时间点，只可能关乎一件事
比利时。
“进来。” 特奥多琳德坐直身体，拉了拉滑落的晨衣，试图让表情显得庄重些。克劳德则已转身，面向门口
塞西莉娅推门而入，手中拿着一份没有封套的电报纸，她快步上前，躬身将电报呈给特奥多琳德。
小德皇接过电文，迅速展开。克劳德站在她身侧，目光同样落在电报上
几秒钟后，她抬起头，将电文递给克劳德，嘴唇微动，却没发出声音。
克劳德快速扫过电文内容。
……于列日市周边爆发决定性会战。交战双方均投入其最精锐之常备军骨干及获得之外援核心单位。战况极端激烈。
目前确认，列日市区及主要要塞群已为国民军控制。然，其控制区现已被占据兵力优势之宪政军主力部队，配合部分自称志愿之英系单位，形成多层包围态势。列日与外界的陆路联系基本被切断。
列日地理位置关键，毗邻弗拉芒区，民心向背复杂。国民军于此孤悬突出，补给线脆弱。若列日失守，非但将导致该部国民军最精锐部队损失，更将对国民军整体士气及控制区造成毁灭性打击，或引发全线溃退
我观察员位于战区十公里外安全点，持续监视。更多细节核实中。
——西线前沿观察站，冯·里希特少校
寂静。长久的寂静。
列日……那个以坚固要塞闻名的城市，现在成了血肉磨盘，成了决定比利时命运的天平支点。
“列日……” 特奥多琳德小声重复着这个名字，眉头蹙起，努力在脑海中调动关于这个边境要塞城市的零碎知识
“很坚固的堡垒城市，对吗？朕好像在地理课上看过，很多堡垒……现在，里面全是国民军？外面是宪政军和英国人围着？”
“对，陛下，这是好事。”
“嗯。” 特奥多琳德眨了眨眼
“国民军的精锐，以及法国人能够快速投入、最具战斗力的所谓志愿军和那些新式装备，很可能大部分都集中在列日这个突出部。”
“对他们来说，拿下列日，控制这个战略枢纽，向东可以威慑弗拉芒，向北可以威胁布鲁塞尔，向南能巩固瓦隆区的防线，是极具诱惑力的目标。所以他们投入了重兵，试图一举攻克。”
“但现在，他们被反应过来的宪政军主力，