另一条通往城市中心的十字路口，有宪政军仓促构筑的第二道防线。
这里的街垒比刚才被坦克碾碎的那一道更高一些，沙袋里甚至掺了从附近建筑拆下来的砖石。
一挺重机枪架在街垒中央的制高点，枪口指向西面一片狼藉的街道，那里是刚才传来剧烈爆炸和枪声的方向。
防线后大约有三十多名士兵，大多属于同一个被打残的连队，混杂着一些从西面溃退下来的散兵。
他们的表情比第一道防线的同僚更加惊惶不安，许多人不停地向西张望
防线指挥官是位叫勒菲弗的士官，一个老兵，脸上有一道在刚果留下的旧伤疤。
他此刻正烦躁地抽着劣质烟卷，烟头的红光在昏暗中明明灭灭。
“联系上杜克上尉了吗？”他问身边的通信兵
“没有，士官。军犬被吓跑了，派出去的人也没回来。”
勒菲弗士官狠狠啐了一口，烟蒂摔在地上，用靴子碾碎。
他感觉有一种不详的预感
西面的枪炮声在坦克出现后不久就沉寂了，那死寂比刚才的喧嚣更令人心悸。
就在这时，一阵踉跄的脚步声从西面的街道传来
所有士兵瞬间绷紧了神经，枪口齐刷刷指向声音来源。
一个人影从弥漫的烟尘中冲出，连滚爬爬地扑向街垒。
“别开枪！是自己人！”有人喊道。
那是一名宪政军士兵，帽子丢了，脸上糊满了黑灰、泪痕和鼻血，眼神涣散，充满了极致的恐惧。
他身上的军服被撕扯开好几道口子，露出里面染血的衬衫。
他手里甚至没有武器，只是徒劳地挥舞着双手
“拦住他！”勒菲弗士官喝道。
两个士兵冲上去，架住了这个几乎瘫软的溃兵。
溃兵浑身抖得像风中的落叶，嘴唇哆嗦着
“是罗贝尔！B连的罗贝尔！”一个士兵认出了他。
勒菲弗士官大步走过去，一把抓住溃兵的衣领，用力晃了晃：“罗贝尔！清醒点！西边怎么样了？杜克上尉呢？其他人呢？”
罗贝尔被晃得眼珠乱转，终于聚焦在勒菲弗那张带着伤疤的严厉面孔上。
可能是找到了一个可以倾诉的对象，他猛地抓住勒菲弗的手臂，大声哭诉起来
“死了！都死了！魔鬼！钢铁的魔鬼！”
“什么魔鬼？说清楚！”勒菲弗心里一沉，厉声追问。
“怪物！会走的铁房子！炮弹打上去……没用！机枪……子弹像下雨一样打上去，叮叮当当，火花四溅，可它……它没事！”
罗贝尔语无伦次，手舞足蹈地比划着
“那么大！那么高！轰隆轰隆就过来了！炮塔……炮塔会转！一炮！就一炮！街垒……沙袋、机枪、让……全飞了！碎了！”
他的描述支离破碎，夹杂着巨大的恐惧和亲眼目睹战友瞬间死亡的创伤。
周围的士兵听得脸色发白，面面相觑，有人低声咒骂，有人下意识地摸了摸自己的步枪，仿佛在确认这玩意能否对付得了钢铁魔鬼。
“胡说什么！你是不是被炮击震傻了？什么会走的铁房子？法国人用了新的攻城锤？你当是中世纪吗？”
“不是攻城锤！是怪物！我亲眼看见的！”罗贝尔嘶吼着，“它碾过来了……压过……压过让的肚子……我听见他骨头碎掉的声音……”
“还有机枪，从它侧面伸出来，哒哒哒……像割麦子……皮埃尔想用手榴弹，还没靠近就被打成了筛子……”
他描述的细节越来越血腥具体，画面感强到让听者胃部抽搐。几个新兵已经开始干呕。
“够了！”勒菲弗士官暴喝一声，一巴掌扇在罗贝尔脸上，试图打醒他，也打断这动摇军心的恐怖描述。
罗贝尔被打得偏过头去，安静了一瞬，但眼中的恐惧丝毫未减，反而因为挨打而变得更加绝望和疯狂。
他喃喃道：“没用的……没用的……我们都会死……子弹打不穿……炮也打不穿……它过来了……它一定会过来……”
勒菲弗士官松开他，任由他滑坐在地，蜷缩起来，抱着头瑟瑟发抖。老士官环顾四周，看到手下士兵们眼中难以掩饰的惊惧和动摇。
他知道，无论罗贝尔说的是不是真的，这种钢铁怪物的传说已经在防线中扩散开来。
“都给我听着！罗贝尔被吓破了胆，产生了幻觉！法国人可能用了某种强化了的装甲卡车，或者我们没见过的工程器械！但只要是机器，就有弱点！”
“履带、观察窗、发动机！集中火力，打它的薄弱点！用手榴弹炸