他的鼓劲起到了一点效果，一些老兵强自镇定下来，检查武器，准备弹药。
但恐惧的种子已经种下。士兵们不再像之前那样，认为守住街垒只是艰苦但可以完成的任务。
现在，西面那片废墟中，可能隐藏着一个未知的杀戮机器。
“你，还有你，”勒菲弗点出两个相对沉稳的老兵，“架着罗贝尔，送到后面救护所去，让他清醒清醒。顺便告诉后面的人，西边第一道防线可能丢了，让增援和重武器快点上来！如果有的话！”
“是，士官！”
两个老兵架起依旧神志不清、喃喃自语的罗贝尔，拖着他向城市深处走去。
勒菲弗士官走回街垒后，重新点起一支烟，但手微微有些颤抖。
他望着西面那死寂的街道，心里清楚，罗贝尔可能没有完全疯。
战争的形式，似乎正在变得陌生而恐怖。
勒菲弗士官狠狠吸了一口劣质烟卷，试图用尼古丁压下心底翻涌的不安。罗贝尔那疯子般的呓语还在耳边回荡
钢铁魔鬼、不惧枪炮、履带碾过血肉……
荒谬，但那份刻入骨髓的恐惧做不了假。
他是老兵，见过能吞噬一切的湿热和毒虫，见过同伴在热带溃烂中哀嚎着死去，但不惧枪炮的钢铁怪物？这超出了他的理解范畴。
也许真是某种加固了装甲的卡车，或者法国工兵搞出的新玩意儿。
但无论如何，西边防线崩溃得如此之快，寂静来得如此诡异，绝非吉兆。
“都打起精神！眼睛给我瞪大点！瞄准街道拐角！任何东西露头，就给我往死里打！” 他试图给手下也给自己注入一点底气。
士兵们握紧了手中的步枪，指节发白。机枪手趴在哈奇开斯重机枪后，额头沁出细密的汗珠，手指虚搭在扳机护圈上。
时间一分一秒过去，每一秒都像在油锅里煎熬。
西面的街道只剩下硝烟在晨风中缓慢飘散，以及偶尔从瓦砾堆后传来的细微窸窣声。
然后，声音传来了。
不是爆炸，不是枪响，而是一种低沉的的轰鸣。中间夹杂着刺耳的金属摩擦和嘎吱作响的碾压声。
街垒后的每一个士兵都听到了。他们脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，刚刚被士官勉强压下的恐惧再次缠绕上每个人的脊椎，蜿蜒而上，直冲脑门。
“那……那是什么声音？” 一个年轻士兵颤声问，没人回答。
勒菲弗士官嘴里的烟卷掉在了地上，他死死盯着西面街道的拐角，那道被炮火熏黑的断墙之后。
那声音越来越近，每一下履带碾过碎石的嘎吱声，都像是直接碾在每个人的心脏上。
接着，他看到了。
首先是炮管。一根粗短的炮管，从断墙的侧缘缓缓伸了出来
然后，是炮塔。炮塔侧面，一个半球形的机枪座隐约可见。
最后，是车体。一个线条流畅的钢铁怪物一点一点地从断墙后转了出来。倾斜的前装甲上，一个新鲜的凹痕和焦黑的印记清晰可见
履带沉重地碾压过路面，将碎石、瓦砾、乃至散落的步枪和看不出原形的杂物，统统卷入钢铁的齿牙之下，碾成齑粉。
它停住了，庞大的身躯堵住了大半条街道。
炮塔缓缓转动，那根黑洞洞的炮口开始扫视着街垒的方向，似乎在寻找目标。
整个街垒后方，陷入了一片死寂。
罗贝尔没疯。
至少，关于钢铁魔鬼的部分，他没疯。
这根本不是装甲卡车，也不是什么工程器械。
这是一个……一个他无法理解的东西。
一个移动的堡垒。
一个他手中步枪、机枪都无法撼动的怪物
恐惧瞬间攫住了他。刚果雨林里面对未知毒虫时的战栗，与此刻相比，简直像是孩童的游戏。
“士……士官？” 旁边的副手声音抖得不成样子，“开……开火吗？”
开火？
勒菲弗的视线掠过手下士兵们惨白如纸的脸，掠过那挺在钢铁怪物面前显得如此可笑的哈奇开斯重机枪。
他想起了罗贝尔的描述
子弹像下雨……火花四溅……可它没事。
“不……不开火！不要暴露位置！所有人！听我命令！”
“放弃街垒！散开！以小组为单位，撤进两边的巷子和建筑！快！快！”
“机枪！把那挺该死的机枪拖走！能拖多远拖多远！快！”
一部分老兵最先反应过来，尽管腿脚发软，还是连滚爬爬地开始向后挪动，去拖拽那挺沉重的机枪，或者抓起弹药箱。
新兵们则有些呆