水烧开了。约瑟芬起身，用一块布垫着手，提起水壶，往两个陶杯里倒上热水。热气袅袅升起，模糊了两人之间的视线。
“不管怎样，”约瑟芬把一杯水推到亨丽埃塔面前，“先活下去。活下去，才有资格想别的。”
亨丽埃塔双手捧住温热的陶杯，汲取着那一点点暖意。她看着杯口氤氲的热气，忽然开口：“约瑟芬。”
“嗯？”
“你……会写东西，字也写得好，账也算得清楚。你为什么……不去总署试试？我听说，总署那边在招人，尤其是宣传科，需要能写文章、懂账目的人。”
“文员的话，应该……不需要很好的身体吧？主要是坐在办公室里。”
约瑟芬端着杯子的手停在了半空。过了几秒，她才低声说：“宣传科？就我？一个连大学都没正经上过、腿脚还不方便的女人？人家凭什么要我？而且……”
“我要是走了，你怎么办？这五百多只鸡，你一个人管得过来？喂食、捡蛋、清洁、应付买家……你现在多走几步路都喘。而且你晕血。万一鸡病了、死了，或者有黄鼠狼再来，你怎么办？”
亨丽埃塔被她问住了。她张了张嘴，却发不出声音。
是啊，她一个人，能行吗？光是每天数一遍鸡，就已经让她精疲力尽。如果约瑟芬不在，那些账本、那些订单、那些需要和人打交道的事情，她要怎么办？
“我……”她低下头，“我只是觉得……你读了那么多书，会那么多东西，不该一辈子困在这里，就为了……就为了这些鸡。”
“这些鸡怎么了？没有这些鸡，我们早饿死了。读书？读书能当饭吃吗？我父亲倒是读了半辈子书，最后呢？在印刷厂排了一辈子字，眼睛熬坏了，钱没攒下几个。我母亲更是一天学都没上过。能识字，能算账，能靠自己的手挣口饭吃，不丢人。”
“我不是说丢人……”亨丽埃塔急忙解释，“我是说……你可以有更好的……出路。总署那边，现在那位鲍尔顾问，他好像不看出身，只看能力。希塔菈以前只是个落榜的美术生，赫茨尔也只是个小军校教官，可现在……”
“那是他们。”约瑟芬打断她，“他们有他们的运气，有他们的本事。我？我就是个会写几个字、会算点账的瘸子。能和你一起把这个养鸡场撑下去，不让它倒掉，就算对得起我读的那些书了。”
亨丽埃塔不再说话了。她知道约瑟芬的脾气，看起来随和，其实骨子里比谁都倔。她认定的事，很难被说服。
两人默默地喝着热水。屋子里很安静，只有炉火偶尔爆出的噼啪声。窗外的天色越来越暗，风也更大了，吹得小屋的木板墙嘎吱作响。
下午，她们还是像往常一样干活。喂鸡，捡蛋，检查鸡舍。只是心情轻松了许多。约瑟芬甚至哼起了一首不知名的小调，虽然调子有些跑，但亨丽埃塔能听出里面的轻快。
晚上，雪果然下了起来。一开始是细密的雪粒，打在窗户上沙沙作响，后来变成了大片大片的雪花，在风中狂舞。
屋子里比白天更冷。她们早早地钻进了被窝。两张窄床并排靠墙，中间隔着一条狭窄的过道。为了省柴，炉子里的火已经压得很小，只留下一点微弱的红光。
黑暗中，亨丽埃塔能听见约瑟芬均匀的呼吸声，还有窗外风雪呼啸的声音。她缩在被子里，手脚依然冰凉，但心里却不像往常那样空落落的。
合同就在枕头边的抽屉里。白纸黑字，清清楚楚。
“约瑟芬。”她忽然小声说。
“嗯？”
“你睡着了吗？”
“快了。怎么了？”
亨丽埃塔在黑暗中眨了眨眼，看着头顶模糊的屋顶横梁
“你……真的不去试试吗？总署那边。等……等这一批鸡蛋的钱到了，我们就有点积蓄了。养鸡场也能稳下来。你……可以去试试。就当是去看看。不行再回来。”
被窝另一头沉默了很久。久到亨丽埃塔以为约瑟芬又睡着了。
“那你呢？我去试了，你怎么办？就一个人守着这些鸡？”
“我……”亨丽埃塔咬了咬嘴唇，“我可以雇短工。以前是没钱，现在……有了这份合同，每周都有固定收入。雇个男短工帮忙喂食、清洁，应该……雇得起了。而且，如果你在总署那边也能有份薪水，我们两头都有收益，不是更好吗？”
“雇短工？你连跟生人说话都紧张，怎么管短工？万一人家手脚不干净，你怎么办？”
“我……我可以学。而且，不是还有你吗？你就算去了总署，也是每天回来吧？潘科区到柏林城里，也不算太远。你可以……教我。怎么管人，怎么看账，怎么……和人打交道。”
又是一阵沉默。风雪声似乎更大了。
“你就这么想让我去？”
“我不是想让你去，”