而那个克劳德，或许也只是出于某种复杂的心理，比如掌控欲？保护欲？甚至是一种扭曲的养成乐趣？所以纵容了陛下的亲近，但始终守着最后那条线。
只要那条线还在，只要实质性的丑闻没有发生，一切都还有转圜的余地。最多是宫廷内部一些捕风捉影的流言，他还能压得住。
可是……万一呢？
万一那小子被权力和陛下的依赖冲昏了头，或者……万一陛下哪天主动越过了那条线，而克劳德没能、或者……根本就没想坚决拒绝呢？
艾森巴赫感到一阵熟悉的头痛从太阳穴传来。他这几天几乎没睡过一个整觉。白天要应付议会里那群越来越难缠的党团领袖，要平衡各方势力，要盯着巴伐利亚和阿尔萨斯-洛林的后续，要处理总署那边不断抛出来的新问题，还要分心思考那个平民顾问下一步会往哪个方向落子。
到了晚上，本该是休息的时候，脑子却停不下来。
克劳德那张带着礼貌微笑、眼神却深不见底的脸，特奥多琳德陛下那张越来越难以揣摩，但依旧带着少女稚气的面容，还有两人之间那种若有若无、却又难以忽视的奇特氛围……像走马灯一样在他眼前转。
他试图回忆自己像陛下这么大时在做什么？在庄园里学习如何管理土地，在柏林的沙龙里学着与同龄人交际，或许也对某位端庄的贵族小姐产生过一丝淡淡的好感，但那一切都在严苛的家教和明确的责任规划下，显得那么按部就班，那么安全。
哪里像现在这样，一个皇位稳固但心智未熟的少女皇帝，和一个手握重权、来历可疑、能力骇人、心思深沉的平民宠臣，整天搅和在一起，偏偏还搞出了一番令人瞠目结舌的大业……
这局面，比他面对最狡猾的政治对手、处理最复杂的国际纠纷，还要让人心力交瘁。
因为那些至少还有规则可循，有利益可算。而人心，尤其是年轻人心里的那点莫名情愫，以及一个疯子可能做出的不可预测之事，根本无迹可寻，无法用任何政治逻辑来推导。
而且，他隐隐有种感觉，那位女官长塞西莉娅，虽然对克劳德抱有极大的敌意和警惕，但她所严防死守的似乎只是实质性的丑闻和公开的越界。
对于一些更细微的情感上的亲近和依赖，她或许无力阻止，甚至可能在某种程度上因为对陛下的溺爱而选择了默许？
毕竟，从陛下的角度，克劳德·鲍尔几乎是她在冰冷皇宫和沉重皇冠下唯一能抓住的温暖和依靠。强硬地斩断这种联系，对陛下造成的伤害，或许比潜在的丑闻风险更大。
这真是一团乱麻！
艾森巴赫忍不住在心中叹了口气。他老了。真的老了。年轻的时候，他可以连续熬几个通宵处理公务，第二天依然精神奕奕地去面对议会的质询。
可现在，仅仅是思虑过甚，就让他感到精力不济，一种深深的疲惫从骨头缝里渗出来。
他本该在庄园里含饴弄孙，或者至少是在柏林舒适的宅邸中，处理一些不那么费心劳神的重要事务，享受一下身为帝国宰相的尊荣和晚年清福。
可现在呢？他坐在这波茨坦的书房里，名义上是躲清静、协助陛下，实际上是在替那个不知道跑哪儿去参加什么慈善开幕、实则可能只是找借口偷懒的小皇帝处理本该属于她的政务！
还要在这里提心吊胆，操心着她会不会被她的平民顾问骗了，操心着帝国最顶层的权力三角那脆弱的、危险的平衡。
这还不算完。
一想到自己的女儿艾莉嘉，艾森巴赫感觉头更疼了。
之前因为什么鲍尔写的经济三分钟的事情，加上对克劳德·鲍尔莫名的警惕，他几乎是把艾莉嘉关在了家里，尽量减少她在外抛头露面、尤其是可能遇到克劳德的机会。美其名曰是让她静心，学习管理家业，实际上就是一种变相的保护性禁足。
可这终究不是长久之计。艾莉嘉不是小孩子了，她有她的社交圈，有她的生活。一直把她关着，不仅不现实，对她也是一种伤害。
上次她委婉地提出想去参加一位闺蜜的茶会，都被他用最近不太平为由搪塞了过去。女儿眼中那一闪而逝的失落和不解，像一根小刺扎在他心里。
可他能怎么办？
难道放她出去，然后祈祷她千万别在某个沙龙、某次晚宴、某条街道上，偶遇那位如今在柏林风头无两、而且似乎对美丽聪慧的贵族小姐有着某种艺术探讨兴趣的帝国顾问？
一想到那个场景，艾森巴赫就感到胃部一阵痉挛。
他毫不怀疑，如果克劳德·鲍尔真的对艾莉嘉产生了兴趣，以那小子的手腕和心思，自己这个过时的老父亲恐怕根本防不住
难道他能把女儿永远锁在家里？或者匆匆找个人把她嫁了？那和推她进火