“和她们在一起，我大概永远也分不清，枕边人的温言软语里有多少是真心的关切，有多少是精密的算计，又有多少是对家族生意、对股价涨落的隐晦打探。这样的生活想想就让人……疲惫。”
“社民党出身的进步女士她们或许心怀理想，充满活力，愿意为工人阶级的福祉奔走呼号。和她们在一起大概永远不会无聊，总是充满了辩论和改造世界的激情。但……”
“我的很多理念，或许在方向上与社民党有重合之处，但在具体路径、手段、乃至最终目标上，差异巨大。”
“我推动的改革，在社民党激进派看来可能太温和，太妥协；在温和派看来，又可能太激进，太冒险。日复一日的理念争执，从餐桌到卧室，从家庭聚会到公开场合……那大概不是婚姻，而是另一个没有硝烟的战场。”
“我白天在议会和办公室里已经打够了仗，晚上回家只想……安静地吃顿饭，看会儿书，或者什么都不想，只是发呆。”
艾森巴赫的指尖在桌面上轻轻敲击了一下，依旧沉默。
“至于容克小姐们，宰相阁下，您比我更了解她们，了解她们成长的环境，了解她们被灌输的价值观和使命。”
“她们美丽，高贵，从小被培养成完美的贵族主妇，精通礼仪、持家、甚至某些政治手腕。娶了她们确实能迅速获得一张进入最核心圈子的门票，能让我在很多场合不再被视为闯入者”
“但代价呢？代价是我可能需要放弃很多我认为对帝国至关重要的改革，至少是大幅放缓脚步。代价是我说的每一句话，做的每一件事，都可能被放在家族利益的放大镜下审视。”
“代价是……我可能不再是我，而是某个庞大家族在柏林权力场中的新代理人，是连接陛下与旧势力的又一座桥梁”
“您看，宰相阁下，不是我挑剔，也不是我不知好歹。而是您提到的这些选择，听起来都很正确，很合适，但对我而言都像是穿着别人的鞋子走路。或许能走，但每一步都不舒服，都别扭。”
“那你说说，你理想中的伴侣，是什么样子？” 艾森巴赫终于再次开口，语气平静，听不出喜怒
“我理想中的……”
“或许是一个……朴素的、善良的平民姑娘。她不懂那些复杂的政治算计，不关心股票涨跌，不在乎我今天是署长还是平民。”
“她会在乎我有没有按时吃饭，会在天气转凉时提醒我加衣，会在我疲惫归来时，点亮一盏温暖的灯，准备一顿简单的、但合我口味的家常饭菜。”
“我们可以聊些无关紧要的琐事，分享一本有趣的书，或者只是安静地坐在一起，感受时光静静流淌。在她面前我可以只是克劳德，一个有些疲惫、有些缺点、但想努力过好每一天的普通人。”
“又或者……是一位地位极高，高到无需在意我的出身、我的财富、我的权势的贵族小姐。她本身已经拥有了一切世人艳羡的东西”
“比如显赫的家世、无尽的财富、与生俱来的尊荣”
“她选择我，不会是因为我能带给她什么，而仅仅是因为……她觉得我这个人有趣或者她喜欢我。”
“在这样的关系中没有算计，没有依附，只有两个独立的灵魂因为纯粹的吸引而走到一起。我可以继续做我想做的事，而她会理解或者至少尊重我的选择，因为她本身足够强大，无需通过我来证明或获取什么。”
艾森巴赫静静地听着，脸上的表情从最初的审视，渐渐变得有些古怪
这有点荒诞了吧
朴素的平民姑娘？地位极高、无需攀附的贵族小姐？
这两个选项，在艾森巴赫听来简直像是在听天方夜谭。
前者意味着巨大的政治风险和生活方式的彻底割裂。一个身居高位的帝国顾问，娶一个平民女子？
这不仅仅是门不当户不对的问题，这会成为整个上流社会的笑柄，会让克劳德本就微妙的处境更加尴尬，甚至可能被政敌攻击为品位低下、有损帝国官员体面。
而且一个完全不懂政治的平民妻子在波谲云诡的柏林权力场中，不仅无法提供任何助力，反而可能成为致命的弱点，轻易被人利用或伤害。
后者……地位极高、无需攀附的贵族小姐？在德意志帝国，还有比霍亨索伦皇室地位更高的贵族吗？即使是那些历史悠久的大公国、选帝侯家族的后裔，在面对皇帝的首席顾问时，也绝对谈不上无需攀附。
那么符合这个描述的年轻女性，在艾森巴赫的认知范围内，几乎屈指可数，而且每一个都牵动着极其敏感的政治神经。
更关键的是，这样的结合几乎必然引发帝国政治地震，会彻底打破现有的权力平衡，引来无数猜忌、攻击甚至你死我活的斗争。
这个克劳德·鲍尔，他要么是真的对婚姻抱有如此不切实际的浪漫幻想，要么……就是