“找书？”艾森巴赫故意拖长了语调，目光扫过书房另一侧高及天花板的橡木书柜，
“我这里大多是些沉闷的法律条文、外交文书和历史档案，恐怕没有诗集或小说。”
艾莉嘉的脸更红了，她绞着裙摆的手指微微用力
“我、我突然想起我的书好像落在别处了……父亲，您和鲍尔顾问谈完了吗？他……已经走了吗？”
“刚走不久。你找他有事？”
“不！没有！”艾莉嘉连忙摇头，淡金色的发丝随着她的动作晃动
“只是……随口问问。父亲，您最近身体还好吗？医生开的药按时吃了吗？”
她试图转移话题，走上前来，目光关切地落在父亲略显疲惫的脸上
“我很好，倒是你，天冷了，多穿点。跑来跑去当心生病。”
“我会注意的，父亲。”艾莉嘉乖巧地点头，走到壁炉边，拿起火钳拨了拨炉火，跳跃的火光映在她年轻姣好的侧脸上，镀上一层温暖的金红色。
书房里安静了一会儿，只有木柴燃烧的噼啪声。
艾森巴赫看着小女儿娴静的背影，忽然开口：
“艾莉嘉，你觉得……鲍尔顾问这个人怎么样？”
艾莉嘉拨弄炉火的手微微一顿，但很快恢复如常。
“鲍尔顾问……很有能力。大家都这么说。他帮陛下和帝国做了很多事。父亲您虽然一开始不认同他，但现在也……很看重他，不是吗？”
“能力确实出众，手段也非同一般。但他走的路很危险。他想要改变的东西太多，触动的人太多。现在有陛下护着，看似风光，可一旦……”
他没有说下去，但意思很明显。
一旦失势，或者陛下改变心意，克劳德·鲍尔很可能从云端跌入泥沼，甚至万劫不复。
艾莉嘉转过身
“父亲，我相信鲍尔顾问所做的一切，都是为了帝国好，为了陛下好。他……他不是那种为了个人野心不择手段的人。我能感觉到。”
“感觉？”艾森巴赫挑了挑眉，“艾莉嘉，政治不是靠感觉。利益、权力、算计……这些才是永恒的。”
“鲍尔或许初心是好的，但人在那个位置，很多事情身不由己。而且他的出身……注定他会面临更多非议和阻碍。”
“出身并不能决定一个人的价值和忠诚！”
“父亲，您不也常说，真正的贵族不在于血脉，而在于责任与品格吗？”
“鲍尔顾问或许没有古老的姓氏，但他展现出的智慧、勇气和对帝国的奉献，难道不比许多空有头衔的人更值得尊敬吗？”
艾森巴赫有些惊讶地看着小女儿。印象中，艾莉嘉一直是温柔、内向甚至有些怯懦的，很少如此直接地表达如此坚定的观点。
看来那个年轻人对她的影响比他想象的还要深。
“看来你对他的评价很高。”
艾莉嘉意识到自己有些失态，脸颊又红了，低下头小声道：“我只是……说出事实。父亲，您别生气。”
艾森巴赫看着女儿瞬间泛红的脸颊和躲闪的眼神，心中了然
“我没有生气，艾莉嘉。只是……世事往往难以尽如人意。”
“你还年轻，未来的路还长。无论何时，艾森巴赫家都是你的后盾，但有些事情……强求不得，也未必是福。”
这番话已经说得相当直白。艾莉嘉听懂了父亲的暗示，心中那点刚刚升起的勇气和辩驳瞬间被浇灭了大半
是啊，强求不得。
那个人是皇帝陛下最信任的顾问，是搅动帝国风云的人物，他的目光所及是帝国的未来、欧洲的棋局
而她只是一个传统贵族家庭里除了体面的姓氏和不错容貌外，并无太多特殊之处的年轻小姐。
她不懂那些复杂的政治经济，不理解他那些宏大甚至有些激进的计划，她甚至可能无法完全跟上他思考的速度。
或许他需要的是能与他并肩作战、理解他抱负的伴侣，而不是一个需要他分心呵护、解释世界的天真女孩。
“我……我明白了，父亲。”
她深吸一口气，努力挤出一个微笑
“我想起来还有点事，先回房间了。您好好休息，记得按时吃药。”
说完，她几乎是逃也似的离开了书房，轻轻带上了门
她漫无目的地走着，穿过挂满先祖肖像的走廊，走下宽阔的楼梯，来到相对明亮些的客厅。
壁炉里燃着火，但偌大的客厅只有她一人，显得格外空旷寂寥。
她走到窗前，望着花园里冬日萧索的景象。
光秃秃的树枝在寒风中摇晃，天空是灰蒙蒙的，一如她此刻的心情。
人生就是充满了遗憾。这句话她以前听过，也以为自己懂。
但直