细密的雪粒从低垂的云层中簌簌落下，给荒芜的冬季原野和远处的松林蒙上了一层薄薄的银白
克劳德站在临时搭建的观礼台边缘，目光投向测试场中央那个缓缓移动的钢铁怪物。
与其说是坦克，不如说是一个会移动的铁盒子。
它大致呈菱形，庞大的车体被粗糙的铆接装甲板覆盖，漆成斑驳的灰绿色迷彩。
车体前部高高翘起，像一艘笨拙的陆地驳船的前艏，两条宽阔的金属履带从车体两侧伸出
没有旋转炮塔。主要的火力是一门短管榴弹炮和两挺水冷式机枪，分别安装在车体两侧突出的固定炮座和射击孔内。
这意味着它要瞄准目标，必须转动整个笨重的车身。
车体后部，一根粗短的排气管正喷吐着黑烟
这就是帝国兵工厂在鲍尔顾问的概念指导和其从巴黎带回的资料加持下，鼓捣了近半年搞出来的A7V原型车。
它正在测试场上进行基本的机动性展示
它慢吞吞地爬过一道缓坡，碾过一片模拟弹坑的区域，尝试转向，这个过程缓慢得让人心焦
观礼台上人不多。除了必要的技术军官和记录员，主要人物就是特奥多琳德、艾森巴赫宰相，以及克劳德。
小德皇裹在一件普鲁士蓝军礼服里，戴着尖顶盔，只露出一张小脸，鼻尖冻得有点发红。
她扒在观礼台的栏杆上，睁大了眼睛，一眨不眨地盯着那个轰隆作响的铁盒子，嘴巴微微张着，满是新奇。
“克劳德，它……它真的能挡住子弹吗？” 她转过头，眼睛亮晶晶地问。
“理论上的正面装甲可以抵挡步枪和机枪子弹，以及大部分野战炮的破片。”
“但如果是直射的野战炮，或者更大口径的榴弹炮直接命中，它依然是个铁棺材。”
“哦……” 特奥多琳德似懂非懂地点点头，又转回去继续看，小声嘟囔，“不过它看起来好厉害的样子，轰隆轰隆的……”
艾森巴赫宰相站在稍后一点的位置，双手背在身后，同样注视着测试场
“鲍尔顾问，这就是能改变未来陆地战模式的新式武器？”
克劳德转过身，面对宰相。
他知道艾森巴赫对任何新奇和耗资巨大的项目都抱有本能的审慎，尤其是这个项目在兵工厂和总参谋部内部争议不小。
“宰相阁下，它只是一个开始，一个验证概念的平台。”
“它证明了内燃机或蒸汽机驱动、履带行走、装甲防护的车辆在技术上是可行的，能够跨越壕沟、铁丝网和弹坑，为步兵提供移动的火力支援和防护。这是它的价值。”
“但也仅此而已，是吗？”
“笨重，缓慢，故障率高，火力投射方向受限，视野极差，成员舒适度为零。我得到的报告说，它在泥泞或复杂地形几乎寸步难行，发动机过热是家常便饭，而且一旦侧倾角度稍大，就有翻车的风险。”
“您说的都是事实，阁下。” 克劳德没有否认，“这是早期技术必然面临的局限。我们需要时间改进发动机、传动系统、悬挂、观瞄设备，尤其是……”
“我们需要能旋转的炮塔，让火炮能独立于车体运动进行瞄准。这需要更精密的机械加工和平衡设计。”
“时间，改进，更多预算。” 艾森巴赫轻轻叹了口气
“鲍尔顾问，您知道帝国现在最缺的是什么吗？是稳定的财政收入，是各邦国对中央政策的配合，是议会里那些永无休止的争吵能暂时平息。而不是又一个需要无止境投入、却不知道何时才能形成可靠战斗力的‘未来项目’。”
“陆军部和总参谋部里，已经有人把这东西叫做鲍尔的铁乌龟，认为它华而不实，是浪费宝贵军费的玩具。如果不是陛下坚持，以及……你在之前快一年时间内建立的信誉，这个项目可能连原型车阶段都走不到。”
艾森巴赫的话直指当前改革与军事现代化进程中最核心的矛盾：
有限的资源与无限的野心，传统的惯性与前卫的尝试，以及一个崛起的平民顾问所承载的期望与背负的敌意。
克劳德迎着寒风，目光从远处那台轰隆作响的铁家伙身上收回
“宰相阁下，能借一步说话吗？”
两人离开了观礼台前缘，走到后方一处临时搭建的帐篷下。卫兵早已在周围清场，确保了谈话的私密性。
特奥多琳德依然全神贯注地盯着她的大玩具，暂时没有注意到他们的离开。
艾森巴赫在一张简易的行军椅上坐下，示意克劳德也坐。
他摘下眼镜，用绒布轻轻擦拭着镜片
“鲍尔顾问，这里没有外人。我们开诚布公地谈一谈。”
“自从你出现在柏林，得到陛下召见这快一年时间以来，你做了很多事。”
“