那“饮食不节”，不就是盲目效仿西洋，贪图口腹之快，引入那些看似精美实则伤身的玩意？那“神志不宁”，不就是朝野上下，对西洋既鄙夷又忌惮，既想“师夷长技”又放不下天朝架子，弄出来的这股子虚火和混乱？
那什么什么君主立宪不就是最邪门的东西吗？王在法下？什么鬼东西，搞得君臣失道，霍乱国纲
“道长……你究竟是何人？与我说这些，意欲何为？”
“我是何人？一个眼看大厦将倾，蝼蚁尚且偷生，却偏要多嘴的朽木罢了，至于你……郎中，你身上有药草味，有风尘味，有……人味儿。在这满街的煤烟和香水味里，还算难得。”
“我与你多说几句，只因你眼中还有疑惑，还看得见‘病’，不像那些人，” 他枯瘦的手指虚虚一点街上那些昂首挺胸、高谈阔论或行色匆匆的路人，“他们要么病了而不自知，要么……早已病入膏肓，与这城，同化了。”
云青峰顺着他的手指望去，看着那些在“洋灰”路上奔忙的身影，在霓虹灯下麻木或兴奋的脸庞，忽然觉得，这老道说的“同化”，比任何病症都更令人胆寒。
“道长是说，这顺天……不，这大明朝，已病人膏肓？”
老道沉默了片刻，线香的青烟在他面前缭绕。
“膏肓？”《灵枢》有云：‘上工治未病，中工治欲病，下工治已病。’ 如今这光景……怕是连‘已病’都算不上。”
“是‘未病’将深，‘欲病’已成，而众人犹在梦中，歌舞升平，以幻为真，以疾为健。猛药攻之，恐元气随邪而脱；温药和之，又恐杯水车薪，邪炽燎原。”
“郎中，你走方，见过山河。这大明的病，不在北疆罗刹，不在东南藩属，甚至不在泰西诸夷。病在腠理，渐入膏肓，而举国上下，仍自以为体健如牛，可搏虎豹。东南的厂子，南洋的朝贡，西洋的忌惮……呵呵，那都是面皮上的光鲜，是吊着命的参汤。可参汤喝多了，也会要人命。”
“这顺天府，就是药罐子。罐子外面描金画彩，看着是盛世气象；罐子底下，火是虚火，烧的是民脂民膏；罐子里面……怕是早已熬成了一锅说不清、道不明的糊涂汤。有人在这汤里捞油水，有人被这汤熬干了骨头，还有人，指着这汤，说这就是我大明的万年根基。”
云青峰站在那儿，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延四肢百骸。老道的话说出了他这些日子以来，目睹这“维新”盛世时，心中那层模糊的不安与疏离，将底下血淋淋的病灶，直接翻了出来，摊在光天化日之下。
这比任何诅咒都更令人绝望。不是外敌，不是天灾，而是这庞大的帝国自身，从根子上，正在某种他无法完全理解、却又能清晰感知的“热毒”中，慢慢溃烂、异化。而大多数人，包括那些坐着铁马、高谈“毛熊软了”的锦衣客，包括那些啃着窝头看“活动影戏”的力工，甚至可能包括紫禁城里的衮衮诸公，都沉浸在这“虚火”带来的亢奋与幻觉中。
“那……道长，可有……方子？”
问出这句话，他自己都觉得荒谬。一个江湖术士，能开得出医治一个帝国的方子？
“方子？” 他轻轻重复，枯瘦的手指，颤巍巍地从怀里摸出三枚磨得发亮的铜钱，撒在面前的太极图上。铜钱叮当作响，翻滚了几下，呈现出一个古怪的卦象。
老道低头看了半晌，然后，摇了摇头。
“卦象驳杂，阴阳颠倒，吉凶难辨。”
“郎中，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“这顺天城里，有些‘病灶’，你看得到，闻得到，切得到脉。可还有些……已然成了‘症结’，化了‘脓疮’，在你看不到的地方，日夜滋长。那已非金石草木可医，也非针砭艾灸可及。”
他收回铜钱
“你的方子，在褡裢里，在指间。而治这顺天，治这大明的方子……怕是要用血来写，用火来炼。只是不知，是涤荡沉疴的良药，还是玉石俱焚的毒火。”
云青峰心头猛地一沉。老道的话像块冰冷的石头，压得他喘不过气。血与火？那是乱世之兆。难道这看似烈火烹油的盛世，底下已是干柴遍地，只等一颗火星？
他正欲再问，远处忽然传来一阵沉闷的隆隆声。
那声音由远及近，不疾不徐，伴随着这震颤的，还有一种整齐划一、沉重有力的脚步声
街上的喧嚣像是被一只无形的手骤然扼住，瞬间低了下去。行人纷纷驻足，伸长脖子，或疑惑，或好奇，或畏惧地望向声音传来的街口。
报童忘了叫卖，力工停下了咀嚼，茶馆门口看“活动影戏”的人也扭过了头。连那些坐在铁马车里、原本趾高气扬的锦衣客，也摇下了车窗，探出头来张望。
云青峰和老道也循声望去。
只见街口拐角处，先是一