“求求您……鲍尔阁下……求求您……是我蠢！是我笨！我该死！我是畜生！但我的孩子……玛尔塔……他们什么都不知道啊！是我骗了他们！我说我去东边找活儿……他们真的什么都不知道！”
克劳德静静地站着，看着这个不久前还满口自由、尊严、凭本事吃饭的男人，此刻像滩烂泥般乞求。
“无辜？”
“卡尔，你扣下扳机的时候想过无辜吗？你想过当时试图为我挡枪的塞西莉娅可能无辜吗？想过路过的可能被流弹击伤的人可能无辜吗？你想过在你枪口范围内很容易误伤到的稽查员可能无辜吗？”
“你想过，如果我没躲开，如果那颗子弹打穿的是我的心脏或脑袋，我的朋友或是家人会不会也像你现在一样，哭着说他是无辜的？”
“你没有。你只想着你的正义，你的自由，你被灌输的那些漂亮话。你觉得自己是劲草，是勇士，是在为某种伟大的东西献身。”
“直到现在，四肢断了，关在地牢里，那些给你钱、给你枪、给你灌迷魂汤的人死的死、藏的藏，你的家人因你受累”
“直到现在打不过了，要付出代价了，你才想起来求饶，才想起来这世上还有无辜，才想起来要和平。”
他微微俯身，阴影笼罩着卡尔扭曲的脸
“卡尔，这个世界不是这样的。你不能只有在打不过的时候才想起来要和平。你挥出拳头的时候，就要准备好接别人的拳头。你选择了这条路，就要承担这条路尽头的一切，包括你承受不起的代价。”
卡尔的眼神彻底涣散了，最后一丝支撑他的东西都粉碎了。他瘫在地上，像一具空壳，只有眼泪还在无声地流。
“至于你的家人……”克劳德直起身，望向牢门外跳动的火光，“他们的命运不取决于我，而取决于陛下的意志。刺杀是叛国罪。牵连家人是帝国律法。我无权干涉。”
“不过我会向陛下陈情。不是因为你，更不是因为你的乞求。是因为你的妻子和孩子，或许真的对刺杀一无所知。”
卡尔猛地抬头，灰败的眼睛里重新燃起一丝名为希望的毒火。
“如果陛下恩准，交由我最终处置，你们全家会被剥夺柏林居留权，注销户籍，发配到东普鲁士的边境垦殖点。”
“那里靠近俄国，冬天漫长，土地贫瘠，常有哥萨克骑兵越境骚扰。你们会被分配一小块土地，一些最基础的农具和种子，自生自灭。”
“不……不……”卡尔喃喃着，刚刚燃起的希望瞬间被更大的恐惧淹没。东普鲁士边境！那是流放重犯和苦役的地方！是帝国的尽头！
“你的技术在那里毫无用处。玛尔塔的手也种不了地。你的孩子……圣米迦勒教会小学的学业自然是中断了。边境没有像样的学校，只有驻军子弟的简陋学堂，而且未必会收留刺杀犯的孩子。”
克劳德顿了顿，看着卡尔眼中最后的星光彻底熄灭，才说出最后一句：
“你赌上一切，开枪，是为了让家人过得更好。现在因为你这一枪，他们要从帝国的心脏，发配到帝国的边疆，从技术工人的体面家庭，变成边境垦荒的流犯，你的孩子这辈子可能都认不全字母表。”
“讽刺吗卡尔·海因里希？你豁出命去追求的未来，和你最终得到的未来？”
卡尔不再哭泣，不再哀求。他呆呆地躺在那里，眼睛空洞地望着地牢黑黢黢的拱顶，嘴巴微微张着，像一条离了水的鱼。
巨大的讽刺和悔恨，比塞西莉娅卸掉他关节时更尖锐的痛苦，已经吞噬了他所有的感官和思维。
克劳德最后看了他一眼，转身，慢慢向牢门外走去
“看好他。”他对门口的侍卫说，“别让他死了。他的命，现在不属于他自己了。”
铁门在他身后缓缓关上，将卡尔·海因里希和那死寂的绝望，重新锁进黑暗。
塞西莉娅沉默着上前准备搀扶她。他摆摆手，示意自己能走，但脚步明显虚浮。两人一前一后，沿着来时的石阶向上。女侍卫手持提灯在前引路，昏黄的光晕在墙壁上晃动，映出沉默的人影。
“鲍尔先生，您对他的处置……算是仁慈吗？”
“仁慈？剥夺一切，发配到帝国的尽头，在苦寒和未知的危险中自生自灭……这算仁慈吗？”
“比起叛国罪通常的牵连家族、男丁绞首、女眷为奴，或者陛下盛怒之下可能下达的更残酷的命令，” 塞西莉娅回应道，“是的，这算仁慈。至少他们全家还能在一起，有块地，有条活路，虽然那活路……或许比死更艰难。”
克劳德没有立刻回答。他一步步向上走，石阶仿佛没有尽头。仁慈？或许吧。在帝国的法律和惯例面前，在特奥多琳德可能的滔天怒火之下，他提出的流放全家确实留下了一丝生机。
但这丝生机是否真的比死亡更仁慈？他不知道。他只是无法对那两个可能真的对一切茫然无知