克劳德的语气很平静，但在阿道芙听来却像一盆冰水兜头浇下。她身体里的那股亢奋的热流瞬间冻结，脸上的红晕迅速褪去，变得有些苍白。
她张了张嘴，想反驳，却发现对方十分精确的剖开了她刚才那番慷慨陈词下，那些未经审视的逻辑内核。
简单化。对立化。对强人绝对权力的渴望。
这些问题她并非完全没有思考过。但在她颠沛流离、充满绝望和仇恨的过去几年里，尤其是在接触到那种极端思潮之后，这种简单、直接、充满宣泄感的解释框架，为她提供了理解世界、凝聚力量、乃至找到自身存在意义的唯一途径。
它像黑暗中的一道强光，虽然刺目，但至少指明了方向，让她觉得不再是孤独无助的漂泊者，而是某个伟大事业的潜在参与者。
而现在，克劳德·鲍尔，这位她刚刚奉为先锋和希望的人，却亲手熄灭了这道强光，告诉她这道光可能通向的是悬崖。
茫然和挫败瞬间攫住了她。
就在这时，胖店主端着托盘走了过来，小心翼翼地将两份热气腾腾的猪排、配菜、啤酒和牛奶放在桌上。“先生，小姐，请慢用。”
克劳德拿起刀叉，开始切割自己盘中的猪排，“先吃东西。凉了不好吃。”
阿道芙机械地拿起刀叉，切下一小块猪排，放进嘴里。外焦里嫩的猪肉配上酸爽的酸菜和绵密的土豆泥本该是美味。但她此刻味同嚼蜡。她的脑子在飞速旋转，消化着克劳德的话，分析着他的意图，寻找着新的立足点。
民族主义是毒药？可没有民族认同，何来国家？没有对共同体的热爱和责任感，又如何凝聚人心对抗内外的敌人？
把问题简单归结为非德意志蛀虫是偏颇？可那些最贪婪、手段最卑劣的，难道不正是那些控制了金融、地产、舆论，却对德意志毫无归属感的外来者吗？
容克贵族内部固然有腐朽者，但他们的根基、他们的荣誉感、他们对帝国的忠诚，难道不正是德意志传统的脊梁吗？而真正的德意志工人、农民、手工业者，难道不正是被这些内外蛀虫联手压榨的对象吗？
寄托于强人领袖危险？可纵观历史，哪一次伟大的变革，不是由一个或几个强有力的核心人物引领的？议会争吵，政党倾轧，除了空谈和妥协，除了让那些蛀虫在扯皮中继续吸血，又能解决什么问题？没有果断的、不受掣肘的权力，如何能打破旧有的利益藩篱，推动必要的改革？难道要指望那些既得利益者自己良心发现吗？
他是在否定她的观点吗？是觉得她的想法太激进、太危险？还是说……他认同其中的部分，但认为不能宣之于口，或者，需要以更正确、更安”的方式去引导和利用？
阿道芙偷偷抬起眼，观察着对面正在安静进食的克劳德。他的侧脸在餐馆昏黄的煤气灯光下显得有些模糊，看不清具体表情。但她能感觉到，刚才那番话，并不是单纯的否定或训斥。更像是一种……试探，一种敲打，一种划定边界。
他指出了她思想中极端、偏颇、危险的部分，但没有全盘否定她对不公的憎恨、对改变的渴望，甚至没有否定“总署”和他自身行动的意义。他是在警告她，不要把民族变成排外和仇恨的借口，不要把敌人的定义无限扩大化，不要把希望完全寄托于个人独裁。
但与此同时，他也没有否认总署存在的必要性，没有否认需要强力手段去整饬积弊，没有否认德意志面临的内部危机和外部威胁。
这其中的分寸，非常微妙。
“你在总署的工作，我略有耳闻。很勤勉，也很……用心。你识字，有观察力，有想法。你来自底层，知道民众的疾苦，也清楚那些盘剥者的嘴脸。你渴望改变，渴望往上爬，渴望证明自己的价值。这些都很好。”
“但是，希塔菈，能力和野心，如果没有正确的方向和约束，最终只会害人害己。一把锋利的刀，可以用来雕刻精美的艺术品，也可以用来杀人。区别在于，握刀的人，心里装着什么，想把刀刃对准哪里。”
“民族主义是一面旗帜，可以凝聚人心，抵御外侮。但狭隘、偏激、充满仇恨和排外情绪的民族主义，是毒药，是深渊，会把整个民族拖进去，万劫不复。法国佬现在就在品尝这杯自己酿的苦酒，而且他们还没喝够。我不希望德意志走上那条路。”
“民众需要希望，需要指引，这没错。但他们需要的，是一个有面包、有工作、有尊严的未来，是一个公平、有序、强大的国家，而不是一个虚幻的民族纯洁口号，更不是被煽动起来去仇恨某个抽象的敌人。仇恨是燃料，但燃烧得太猛太快，最终烧毁的只会是自己。”
“总署是一把刀，是陛下手中的工具。它的目标，是清除帝国肌体上的腐肉，是维护法度和秩序，是让诚实劳动的人得到应有的回报，让投机取巧、违法乱纪的人付出代价。它的目标，从来就不是制造对立，煽动仇恨，或者……树立某个人的绝对权