晚宴接近尾声时，伊丽莎白夫人忽然微笑着对克劳德说：
“鲍尔先生，艾莉嘉和她三哥菲力克斯就在前厅。他们听说你今晚来做客，都想见见你，尤其是艾莉嘉，对你在歌剧方面的见解很好奇呢。不知你是否愿意过去打个招呼？年轻人之间，总比和我们这些老人家待在一起自在些。”
她的语气温和自然，像是主人好客的体现。但克劳德心知，这恐怕也是今晚流程的一部分
让他接触宰相的子女，尤其是刚刚在歌剧院偶遇过的艾莉嘉，是进一步的观察，还是一种……变相的家庭接纳姿态？或者只是单纯的好奇？
“承蒙夫人和公子、小姐不弃，是我的荣幸。” 克劳德起身，对艾森巴赫夫妇微微欠身，然后在仆人的引领下，离开了餐厅。
宰相府的前厅比餐厅更显生活化。墙壁是温暖的米黄色，地上铺着图案明快的波斯地毯，靠窗摆着一架三角钢琴，琴盖打开着，乐谱架上还摊着一本肖邦的夜曲。
墙边几个高大的书架里塞满了书籍，从精装的法律、历史典籍到流行的冒险小说都有。壁炉里跳动着不大的火焰，将室内烘得暖融融的。
艾莉嘉正坐在壁炉旁一张高背绒面沙发里，手里拿着一本诗集，但显然没在看，目光不时飘向餐厅方向。
听到脚步声，她立刻抬起头，浅褐色的眼眸亮了起来，脸上泛起淡淡的红晕，放下书本站起身。
在她旁边，一张宽大的扶手椅上，大大咧咧地摊着菲力克斯·冯·施特莱茵。他今天没穿那身皱巴巴的晚礼服，而是一身更舒适的深棕色猎装，靴子上还沾着点新鲜的泥点，头发也有些乱，像是刚从外面回来不久。
他看到克劳德，立刻咧嘴笑了，灰蓝色的眼睛里闪着兴奋和“哥们你可算来了”的光芒。
“鲍尔先生！晚上好。没想到……您真的来了。”
她似乎还在为歌剧院露台的交谈感到一丝不好意思，但更多的是再见面的开心。
“晚上好，冯·施特莱茵小姐。” 克劳德对她微笑点头，然后看向菲力克斯，“菲力克斯，又见面了。”
“哈哈！克劳德！我的好兄弟！” 菲力克斯从椅子上一跃而起，走过来用力拍了拍克劳德的肩膀，力道不小，“我母亲说你今晚来吃饭，我还以为她开玩笑呢！你能来真是太好了！这儿可算来了个有意思的人！”
他显然没把自己归入“有意思的人”范畴，也没把妹妹算进去。艾莉嘉在一旁抿嘴轻笑，对哥哥的行事风格早已习惯。
“哥，你轻点。” 艾莉嘉小声提醒，“鲍尔先生，那天在歌剧院，您说的关于艺术标本和过度解读的话，我回去想了很久，觉得特别有道理。我……我还和我的音乐老师讨论了一下，她也觉得您的见解很独特。”
“冯·施特莱茵小姐过奖了，只是一点个人感受。艺术本就应该首先是感受和美，而不是一堆生硬的标签。”
“就是就是！” 菲力克斯插嘴，一屁股坐回扶手椅，翘起二郎腿，“那些在沙龙里掉书袋的家伙最没劲了！说起来，克劳德，你上次教我的那几招，绝了！”
他忽然压低声音，凑近些，脸上露出得意的笑容，完全不在乎妹妹就在旁边。“就你上次在老橡树教我的，迂回、投其所好、立人设那套！我试了！效果拔群！”
艾莉嘉好奇地眨眨眼：“哥，什么‘几招’？你又搞什么鬼了？”
“去去去，小姑娘家家的，别打听！” 菲力克斯挥挥手
“我跟你说，就按你说的，我没再傻乎乎地送花、请跳舞。我托人搞了块挺稀罕的巴西什么什么原石”
“你知道，她父亲就好这口！送过去的时候，我假装不经意地聊了聊东方哲学里关于石之坚贞的比喻，老头子乐得，当场就夸我有品位、懂道理！哈哈！”
（我看你有格调）
“还有，我跟她聊天，再也不提骑马打猎了。我恶补了三天法国时装杂志和英国小说！聊起巴黎最新的裙摆款式和狄更斯某本书里的情节，她眼睛都亮了！”
“觉得我跟那些就知道吹嘘自己杀了多少头野猪的傻小子不一样！昨天下午茶，她还主动问我要不要尝尝她新烤的司康饼！搁以前，我想都不敢想！”
“立人设我也试了！前天他们家族聚会，讨论什么新式飞机，我提前找家里的工程师恶补了点名词，聊天时随口提了句，她看我的眼神，都不一样了！真的！”
克劳德听着菲力克斯这番“战绩汇报”有些难绷。
这位宰相公子，倒是个实诚的“学生”，而且执行力……出乎意料地强。他教的那些后世把妹套路，在这个时代的柏林社交场，看来确实是降维打击。
“有效果就好。” 克劳德只能这么说，“不过，菲力克斯，真诚还是最重要的。技巧只是辅助，别本末倒置。”
“明白！真心！绝对是真心！” 菲力克斯拍