宴会厅不大，四面墙壁镶嵌着深色的橡木护墙板，上面挂着几幅尺寸适中的风景油画
艾森巴赫·冯·施特莱茵坐在主位上，今天的他看上去稍微有些松弛
他的夫人伊丽莎白·冯·施特莱茵，坐在他右手边
是一位年约五十、容貌端庄、气质温婉的妇人，淡金色的头发在脑后盘成严谨的发髻，穿着样式简洁的深蓝色丝绒长裙，颈间只戴了一串品相极佳的珍珠项链。
艾森巴赫举杯示意，杯中是无气泡的雷司令白葡萄酒
“家常便饭，不必拘束。这位是内子，伊丽莎白。”
“宰相阁下，夫人，晚上好。感谢二位的盛情邀请。”
克劳德微微欠身，举杯回敬。他今晚换了一身式样更随意些的深灰色西装，没打领结，只系了一条银灰色的领带，既不过分正式，也未失礼节。
训练有素的仆人们悄无声息地布菜、斟酒。话题从柏林近来的天气，聊到花园里新移栽的几株稀有玫瑰，又转到最近皇家歌剧院那场不尽人意的《弄臣》。
克劳德应对得体，言辞谨慎，大部分时间在倾听，偶尔在夫人问及无忧宫某些宫廷习俗或陛下近况时，才以不涉及机密的前提下略作回答。
他能感觉到，伊丽莎白夫人对他本人的兴趣，似乎远大于对政治话题。
她问起他早年的经历，他含糊其辞，只说曾在各地游学，对工程技术和社会问题有些粗浅研究，问起他写那些惊人文章的灵感来源，他归咎于年轻人总爱胡思乱想，甚至还委婉地问及他是否习惯柏林的生活，在无忧宫是否住得惯。
这些问题听起来像是寻常的社交闲谈，但克劳德隐约觉得，这位夫人似乎是在通过这些问题，评估他这个人
评估他的教养、谈吐、性格，甚至可能……是否对她丈夫构成真正的威胁，或者是否配得上陛下如此看重。
艾森巴赫大部分时间只是安静地用餐，偶尔插入一两句看似随意的评论，灰蓝色的眼眸在烛光下深不可测。他并未急于切入巴黎奥运的正题，不知道还真的以为只是一次轻松的聚会。
直到主菜用毕，仆人撤下餐盘，换上助消化的薄荷茶和一小碟手工制作的杏仁饼干时，艾森巴赫才似乎不经意地，将话题引向了克劳德那篇《居安思危》。
“鲍尔先生文章中，对黩武主义与民族情绪共生关系的剖析，颇见功力。尤其是提到，极端民族主义往往需要外部敌人和内部成就来维系其狂热，而盛大的国家性活动，既可对内营造成就，亦可对外塑造形象。”
“不知先生对近日巴黎将举办奥运一事，有何看法？这算不算是……法兰西至上国试图营造的一种成就与形象？”
终于来了。
克劳德放下茶杯，坐直了身体，他知道这是今晚真正的考题
“阁下过誉。臣在文中所述，不过是一些粗浅观察。至于巴黎奥运……依臣拙见，此事确需谨慎看待。奥运本为和平、友谊之象征，然置于当下巴黎，置于护国主戴鲁莱德治下，其性质恐已生变。”
“哦？愿闻其详。” 艾森巴赫放下茶杯，转而专注地看向他。伊丽莎白夫人也停止了用银匙搅动茶水的动作，目光落在克劳德脸上，带着倾听的神色。
“首先，时机蹊跷。斯德哥尔摩因疫病取消，巴黎主动接办，且迅速敲定六月一日开幕。筹备时间如此仓促，却未见其国内有慌乱迹象，反见其宣传机器开动，大肆宣扬此举为法兰西勇于担当、国力强盛之体现。”
“此等效率与掌控力，非临时起意可为，更像早有预案，甚至……不排除斯德哥尔摩之变，亦有推手。”
“其次，目的不纯。戴鲁莱德政权立基于极端民族主义与军国主义，其统治合法性，极大程度依赖于不断制造民族复兴的叙事与对外显示强力。”
“一场全球瞩目的奥运会，完美符合其需求：对内可激发民众自豪感，转移对高压统治的注意；对外可向世界—展示一个团结、强大、现代化的新法国形象，软化其扩张性政策的观感。”
“这绝非单纯体育赛事，而是一场精心策划的、覆盖全球的政治宣传与国家形象公关。”
他用了政治宣传和国家形象公关这两个在后世常见、但在1912年略显新颖的词。
艾森巴赫的眉毛几不可察地动了一下。
“最后，风险暗藏。”
“若巴黎奥运成功举办，且其宣传机器全力开动，将法兰西至上国包装成文明、进步、热爱体育与和平的典范，那么国际舆论，尤其是那些对欧陆复杂局势不甚了解的国家与民众，可能会对其产生不切实际的好感或误判。”
“这将在道义和舆论上，使帝国在未来可能的摩擦或对抗中，陷入被动。”
“更重要的是，这场盛会