“你觉得，一个真正只想往上爬的弄臣，会选这么一条随时可能掉脑袋的路吗？”
杰西卡被他问得一滞。逻辑上，似乎……是有点说不通。一个纯粹的投机者，应该更懂得迎合权贵，而不是四处树敌。
“也许……也许你这是以退为进！故作惊人之语，吸引陛下注意，然后再……” 她试图反驳，但气势已经不如刚才那么足了。
“然后再冒着被旧势力撕碎的风险，去推行那些会触动他们利益的‘改良’？” 克劳德接过她的话，
“史比特瓦根小姐，我是个实用主义者。我相信目标的达成，需要策略，需要步骤，也需要……借用一些现有的力量，哪怕它们并不完美。”
“在河边，我说温和改良是唯一出路，不是因为我喜欢温和，也不是说什么有德皇工人会比一个没德皇工人共和国过的好，而是因为以目前的条件，激进的推翻不现实，只会带来更糟糕的反噬，”
“你有几条枪？你有武装力量吗？那些其他的激进组织他们组织松散，不成体系，怎么打？你打的过吗？更何况法国还活着呢。而现在，我尝试接近某些权力中心，也不是为了同流合污，而是为了了解他们，影响他们，甚至……在可能的范围内，利用他们达到一些目标。”
“你觉得德皇是最大的容克，没错。但她也可能是最想改变现状的容克，因为现状正在侵蚀她家族的统治根基。你觉得艾森巴赫是老官僚，是容克贵族头子，也没错。但他同时也是这个帝国目前最有权势、也最了解如何让这个庞大机器运转的人。”
“无视他们，或者简单地与他们为敌，除了满足道德上的优越感和给自己带来灭顶之灾，对于你想帮助的工人，对于你想改变的社会，有任何实际益处吗？”
杰西卡被问住了。
她嘴唇微张，碧蓝的眼眸中激烈的火焰像是被浇了一盆温水，虽然还在燃烧，却失去了刚才那股一往无前的势头，变得有些摇曳、迷茫。克劳德的话，逻辑清晰，直指她一直不愿面对，或者说，是刻意用理想主义的激情去掩盖的现实困境。
你有几条枪？你有武装力量吗？
这句话像一根冰冷的针，刺破了她愤怒和指责构建起的情绪屏障。是的，她有什么？一些印刷粗糙的传单，几个在工人中有些声望但同样手无寸铁的伙伴，一腔热血，和越来越不被理解、甚至被家人视为“危险”的坚持。
面对工厂主的私人武装、面对随时可能出现的警察、面对国家机器那庞大的暴力潜能，她所能做的，似乎真的只有呐喊、组织有限的罢工、以及……期待那不知何时才会到来的“觉醒”。
其他激进组织……他们组织松散，不成体系，怎么打？你打得过吗？
这更是她内心深处不愿触及的隐痛。她接触过一些自称更“革命”的团体，他们谈论“直接行动”，甚至私下里流传着不知真假的、关于获取武器的模糊计划。
但那些团体往往人数稀少，内部争论不休，行动缺乏章法，更重要的是，他们对工人实际处境的了解和扎根程度，甚至不如她所参与的社会民主党基层活动。靠他们去“推翻”？听起来更像是不切实际的空谈，或者通往灾难的捷径。
更何况法国还活着呢。
这个外部威胁，像一片巨大的、不祥的阴影，笼罩在所有关于帝国内部变革的讨论之上。就连她父亲那样相对温和的改良派，也以此为由警告她不要添乱。任何可能削弱帝国、引发内乱的行为，都可能被解读为为法兰西至上国张目，那将是比激进更可怕的罪名。
克劳德最后那番关于利用权力中心的话，更是冲击着她的认知。在她非黑即白的世界观里，德皇、宰相、容克、资本家，是压迫者，是敌人，是必须被打倒的对象。与敌人合作、利用，哪怕只是策略性的，也是一种道德上的玷污，是妥协和背叛的开端。
可是……他说的，难道没有一点道理吗？完全无视现存最强大的力量，一味地对抗，除了自我感动和可能的牺牲，真的能带来改变吗？如果接近他们，了解他们，甚至……影响他们，能够为工人们争取到一些切实的、哪怕微小的改善，那么这种“策略”，是否真的就一文不值，甚至十恶不赦？
她混乱了。一直以来坚信的某些东西，在这个讨厌的、说话总是气人的家伙面前，似乎出现了裂痕。她想反驳，想继续用尖锐的言辞捍卫自己的立场，却发现喉咙有些发干，那些准备好的激烈话语，在对方平静而现实的诘问下，变得有些苍白无力。
她别开视线，不去看克劳德那双仿佛能看透她内心挣扎的眼睛，弯腰，有些慌乱地去捡散落在地上的小册子和传单。动作带着点掩饰窘迫的意味。
克劳德看着她的反应，心里大概有数了。这位理想主义的小姐