这意味着什么？意味着宰相的家庭内部，对钢铁巨兽的看法可能已经产生了裂痕，至少不是铁板一块的反对。
而这位艾莉嘉小姐，或许不仅仅是偶然闯入他视线的一只美丽蝴蝶，她本身就可能是一个连接着宰相家庭内部的纽带。
一瞬间，无数念头在克劳德脑中飞旋。危险？机遇？陷阱？还是无心插柳？
但他很快强迫自己冷静下来。无论真相如何，此刻的艾莉嘉·冯·施特莱茵，依然是他面前这位刚刚对他流露出感激和亲近的单纯少女。惊慌失措或过度试探，都是最愚蠢的反应。
电光石火间，他脸上的震惊与空白迅速褪去。他微微挑起眉，目光重新聚焦在艾莉嘉脸上
“冯·施特莱茵小姐，请原谅我的惊讶。我只是没想到……您竟然是施特莱茵阁下的家人。”
他顿了顿，观察着她的反应。艾莉嘉似乎并没有意识到他内心掀起的惊涛骇浪，只是被他突然的凝视和提到祖父或父亲？的名字弄得有些不好意思，脸颊的红晕又加深了些，手指不自觉地卷着丝绸手袋的系带。
“啊，是的……”她轻声说，眼神有些闪烁，似乎不太习惯在公开场合被直接点明与宰相的关系，“施特莱茵阁下是我的……嗯，我的父亲。”她最终还是说出了口
父亲…克劳德心中了然，看来是大号没救了，开的小号
“原来如此。”克劳德微微颔首，语气中带着适度的敬意，“施特莱茵阁下是帝国的基石，我们所有人都蒙受他的庇护与指引。能有这样的父亲，是您的幸运，冯·施特莱茵小姐。”
“谢谢您，鲍尔先生。”艾莉嘉小声说，似乎放松了一些，“父亲他……确实总是很忙。但我有时候会去他的书房，他会教我下棋，偶尔也会说一些……嗯，关于帝国责任的事情。虽然我听不太懂，但我知道他都是为了帝国好。”
她的语气真挚，显然对父亲充满敬爱。这种家庭内部的温情流露，让克劳德心中那根紧绷的弦稍微松了一丝。
至少从她的反应看，她似乎完全不知道宰相可能会对她口中这位带来希望的鲍尔先生采取什么行动。她只是一个崇拜父亲、关心兄长、对新鲜事物抱有好奇的普通贵族女孩。
这或许……是好事？
“能聆听阁下的教诲，本身就是一种荣幸。”
“说起来，您刚才提到令兄……他在参谋部任职，想必对军事的理解比我这个门外汉要深刻得多。他对我那篇粗浅的文章居然能有如此积极的看法，实在是让我受宠若惊，也……更增添了几分惶恐。”
“毕竟我只是提出了一些不成熟的想法，很多技术细节和实际操作上的困难，恐怕远非我能想象。令兄是专业人士，他的肯定分量太重了。”
他这是在试探，也是在进行一场极其微妙的示弱与铺垫。
一方面，强调自己门外汉的身份，降低可能被视为威胁或挑战的印象；另一方面，将话题引向她二哥的专业视角，为后续可能的更深入的对话埋下伏笔。
“鲍尔先生，您太过谦了。”艾莉嘉立刻反驳
“我二哥虽然常年在军营和地图堆里打转，但他对人对事的眼光……其实很挑剔的。他能被一篇文章说服，甚至因此重新振作起来，那这篇文章一定非同寻常。”
“他说您的一些想法，虽然听起来像是科幻小说里的东西，但思路本身，就像……就像在黑暗的房间里凿开了一个洞，让光能透进来。”
“他说，就算这钢铁巨兽最终被证明行不通，但您对堑壕战的担忧，对现有战术僵局的思考，本身就很有价值，值得每一个军官去正视，而不是像鸵鸟一样把头埋进沙子里。”
她顿了顿，碧蓝的眼眸真诚地望着克劳德：“他甚至说，总参谋部里有些老将军，太过于看重过去的荣光和经验，对新的技术、新的威胁，反应太慢了。”
“他觉得……有时候，或许需要像您这样不在其位，不受那些条条框框束缚的人，才能说出一些他们不敢说，或者不愿意去想的不中听的真话。”
这番话，从一个不谙军事的贵族少女口中，以如此坦诚的方式说出来，所蕴含的信息量远比她自身意识到的要多得多。
它印证了克劳德之前的猜测
在军队内部，尤其是在年轻一代的参谋军官和技术军官中，对现状不满、渴望变革的思潮是存在的，甚至可能比他想象的更普遍、更强烈。
而他的文章，恰好成为了这种思潮的一个宣泄口和催化剂。
更重要的是这种思潮已经渗透到了艾莉嘉的二哥，这位身处参谋部、出身显赫的年轻军官心中，还与家中那位位高权重的宰相父亲在军事理念上存在微妙的分歧。
“令兄过誉了。我不过是将一些趋势性的东西，用比较直接的方式表达了出来。”
克劳德谨慎地回应，心中却在飞快地权衡。