他需要呼吸一点宫墙外的空气，更需要去触摸一下那个他即将要与之周旋和对抗的世界，那是容克、军官、银行家、工业新贵们的世界。
他需要知道他们此刻在想什么，谈论什么，恐惧什么，渴望什么。
纸上谈兵永远致命，他必须为改革填充真实的血肉，哪怕那血肉是冰冷而排外的。
换上一套不那么正式的深灰色法兰绒西装，克劳德揣着几张零钞和通行证，再次离开了无忧宫。
沿着菩提树下大街，向着柏林西区更繁华也更体面的地段走去。
最终他在选帝侯大街附近，一栋装饰着新古典主义立柱的建筑前停下脚步。
巨大的玻璃橱窗擦得一尘不染，能瞥见内部深色的木质装潢、丝绒座椅的边角，以及穿着笔挺制服的侍者安静穿梭的身影。
门楣上悬挂着一块低调的铜牌，用漂亮的花体字镌刻着科赫咖啡馆。这里是柏林上流社会，特别是年轻一代的容克子弟、军官、以及部分与旧贵族关系密切的银行家、律师们钟爱的社交场所，价格不菲，门槛无形。
克劳德推门而入。
室内光线经过精心设计，既明亮到足以看清报纸上的小字，又柔和到不刺眼。深色镶木的墙壁上挂着几幅描绘狩猎或田园风光的油画，客人并不算特别多，三三两两地坐在铺着洁白桌布的小圆桌旁，低声交谈，偶尔发出克制的轻笑。
他选了一个靠近角落但视野能覆盖大半个厅堂的位置坐下，点了一杯黑咖啡。侍者训练有素，并无多余的好奇或打量，很快将咖啡和一份折叠整齐的当天报纸送来。
克劳德摊开报纸，目光却越过纸页边缘，耳力集中，捕捉着周围的声浪
首先入耳的是旁边一桌几个年轻男子的高谈阔论。他们穿着剪裁精良但样式保守的深色外套，头发用发蜡梳得整整齐齐，脸颊红润，带着一种被优渥生活和严格家教共同塑造出的骄矜气质。典型的容克或高级官僚子弟。
“……所以说，你那匹新买的汉诺威马到底怎么样？我父亲说看马首先要看肩胛的倾斜度和后腿的肌腱……”
“绝对的上等货！我上周在格鲁内瓦尔德试跑了一圈，那感觉，啧，比家里那匹老冯·德·马尔克强了不止一个档次！下个月波茨坦的春季赛马，我准能进前三！”
“得了吧，就你那骑术？上次是谁在障碍赛上被甩下来，啃了一嘴泥？要我说，真正的男人气概还得在击剑场上见真章。我们军官学校下周有内部对抗，施瓦本教授亲自当裁判，那才叫……”
话题迅速从马匹、猎犬、枪支，转向最近宫廷舞会上某位小姐的礼服，又跳到对柏林新开的一家法国风味餐厅的评价，间或夹杂着对家里老头子顽固不化、不懂变通的抱怨，以及对即将到来的军队见习或某个闲职的期待。
他们的世界里充满了关乎荣誉与享乐的美好幻想，什么国家经济、社会矛盾仿佛远在云端，与下午的咖啡和晚上的舞会邀请函相比显得虚无缥缈。
另一侧，两个穿着深色三件套、年纪稍长的男人正在低声交谈，面前摊开几张印着密密麻麻数字的表格。他们的气质更加内敛精明，手指干净，指甲修剪整齐。
“……联合钢铁的股票还在阴跌，美国人那边新的平炉技术传言对他们冲击很大。不过，巴伐利亚的化工联合体最近在染料合成上有突破，专利价值惊人，我已经让苏黎世的账户……”
“谨慎点，朋友。化工行业波动太大。我更看好北德的造船和航运相关产业。海军部那边风声越来越紧，新的扩建计划一旦在议会通过，订单会像雪片一样飞来。现在提前布局一些中小型配件厂，比直接投巨资到船坞更稳妥，杠杆也更大……”
“……非洲殖民地那几处新勘探的矿区，特许经营权竞争很激烈，英国人、比利时人都在活动。我们或许可以联合几家银行，以德意志资本联合体的名义……”
他们的语言是数字、利率、专利、股权、特许经营权。利润是唯一的指南针，风险是需要精密计算的参数。国家利益、战略需求在他们口中是可供分析和下注的风口。
克劳德小口啜饮着微苦的黑咖啡，将听到的碎片在脑海中拼凑。这是帝国精英阶层的一个缩影，一部分沉浸在传统骑士精神和社交享乐的过去时，一部分则敏锐地追逐着资本与技术的未来时。
两者或许在沙龙里碰杯，在婚姻中联姻，但在面对国家干预、劳工权益这些字眼时，他们的反感恐怕会出奇地一致，前者视为对传统秩序和自身特权的冒犯，后者视为对利润率和资本自由的粗暴干涉。
就在这时，咖啡馆的门再次被推开，带进一阵微凉的春风，也吸引了些许目光。
一位年轻小姐独自走了进来。她看起来不过十八九岁，穿着一身剪裁极其合体的浅鹅黄色春季裙装，领口和袖口点缀着精细的白色蕾丝，头戴一顶装饰着淡