贾珍不等他看清，反手又是一巴掌，力道更重。
贾蓉被打得耳中嗡嗡作响，总算挣扎著撑开眼皮。
待看清床前站著面色铁青的父亲，又瞥见门口处衣衫单薄、垂首而立的秦可卿，他顿时一个激灵，睡意全消，连滚带爬地缩到床里侧，声音发颤道：“老、老爷……儿子知错……”
贾珍居高临下，冷冷说道：“知错？你可知今日是什么日子？”
贾蓉脑子飞快转动，驀地想起昨日吩咐，忙道：“是……是金陵薛姨父家上京，今日抵京！
“老爷吩咐儿子去码头接风，务必妥帖周全……”
贾珍道：“既知道，还敢贪睡误事？”他语调不高，却字字压人，“薛家虽说是亲戚，也是初入京师。
“你代表寧国府去迎，一举一动多少人看著？
“这般惫懒模样，让人瞧了，只当我贾家无人，不懂规矩！”
贾蓉冷汗涔涔地说道：“儿子不敢！儿子这就起身梳洗，绝不敢误事！”
说著，手忙脚乱地抓过散落的衣物。
贾珍不再看他，转身走向门外，经过秦可卿身边时，脚步微顿，低声道：“你盯著他收拾妥当，辰初务必出门。”
贾珍对秦可卿说话时，语气却是极其平静，怒意全无。
秦可卿轻轻点头，目送贾珍背影消失在廊柱后，这才转身进屋，默默拾起地上的锦被，又为慌慌张张套著外袍的贾蓉递上腰带。
她垂著眼，面上无悲无喜，只那交叠在身前的双手，指尖微微掐进了掌心。
…………
巳初时分（上午九点），运河码头上已是人声鼎沸。
薛蟠立在船头，微风拂过面颊，带著河水特有的湿润气息。
眼前码头上，各色人等簇拥成堆，有锦衣华服的管家带著僕役高举名帖，有贩夫走卒扛包卸货，还有官兵挎刀巡视，一派帝都门户的繁忙景象。
薛蟠的目光掠过一处又一处人堆，终於定格在一面迎风招展的大旗幡上——黑底金字，赫然写著“接金陵薛家”五个大字，在阳光下熠熠生辉。
薛蟠对船工吩咐道：“靠过去。”
客船缓缓靠岸，踏板放下。
薛蟠搀扶著母亲薛王氏先行下船，薛宝釵、香菱、封氏等人紧隨其后。
狗儿、坎儿、翠儿三个新收的僕从，也小心地跟在队伍末尾，睁大眼睛、好奇地打量著这个之前他们从未来过的繁华码头。
那面旗幡下，一名身著月白綾衫的年轻公子，笑著迎了上来。
他约莫十八九岁年纪，麵皮白净，五官俊俏，只是左颊上隱约可见几道浅红色的指痕，虽用脂粉遮掩过，却逃不过薛蟠如今远超常人的锐目。
再细看，这公子印堂微暗，眼圈泛青，唇色发白，一副肾气亏虚的模样。
这公子乃是贾蓉。
贾蓉走到近前，拱手躬身，行了个標准的晚辈礼，恭敬道：“晚辈寧国府贾蓉，在此恭候薛大叔。”
贾蓉声音里带著恰到好处的热情，却又掩不住一丝疲惫的沙哑。
薛蟠心中瞭然，面上却丝毫不显，大步上前扶起贾蓉，笑容满面道：“蓉哥儿太客气了！
“劳你亲自来迎，实在过意不去。”
薛蟠握著贾蓉的手摇了摇，语气亲热道：“几年不见，蓉哥儿越发俊朗了！
“只是……”
他故意顿了顿，目光在贾蓉脸上关切地扫过，道：“可是昨夜没歇好？脸色瞧著有些倦。”
贾蓉脸上闪过一丝不自然，乾笑两声道：“薛大叔好眼力，昨夜確实睡得晚了些……”
他含糊带过，连忙转向薛王氏行礼道：“侄儿给薛姨奶奶请安。
“老太太、太太们都在府里盼著呢，特地吩咐侄儿和林管家来接。”
这时，一名四十来岁、面容沉静的中年男子也从人群中走出，向薛家眾人恭敬作揖道：“荣国府林之孝，奉二老爷、二太太之命，特来迎接薛太太、薛少爷、薛姑娘。”
林之孝身后跟著十余名荣国府的小廝，个个衣著整齐，垂手肃立。
薛蟠还礼笑道：“有劳林管家。”
他目光不著痕跡地掠过林之孝身后那些小廝——这些人站的位置颇有讲究，既能隨时上前帮忙搬运，又能將薛家带来的箱笼行李尽收眼底。
看来荣国府派这位管库房的“財务总监”前来，不止是接人那么简单。
不过薛蟠觉得这也是情有可原，毕竟咱们薛家並未向他们贾家真正透露过自己一行人进京的理由，只说是进京看望亲朋好友，贾家派人来探查个明白，也是很合理的。
而在不久前，薛家便得知了王子腾已升为九