斜桥这个地名此时才刚刚兴起。
这里流淌著一条弯弯曲曲的小河——石家浜（吴淞江支流）。
河西面是刚对公眾开放、轰动上海的娱乐中心——张园（味蓴园）；河东面则是英国人的斜桥总会（英国乡村俱乐部）。
为了方便往来，人们在河上架了一座木桥。因为河道蜿蜒，路也走向不规则，这座桥无论怎么看都是斜的，故名“斜桥”。
盛宣怀在此购地105亩，建了自己的宅子。
隔壁是邵府，刚走马上任的苏松太道道台（上海市长）邵友濂的府邸。另一边是李府，李鸿章五弟李凤章的宅院。
三家豪宅连成一片，几乎占据了整条街，合称“斜桥三府”。
阿福不忙著进去，给自己点了一根雪茄，悄声和陈安介绍。
他本没有抽菸的毛病，自从接下国內这摊子开始，饱费心力，也点起了雪茄。
今年，是外商试图垄断中国电报权的关键年份。
英（大东）、法、美等国的商人正勾结在一起，企图成立“万国电报公司”，想架设从上海到香港、广东等地的水线，从而垄断中国沿海的通讯。
作为电报局总办，盛宣怀正在进行高强度的游说与集资活动。
他在这座宅子內频繁接见江浙一带的巨商，劝说他们急公紓难，不要买洋人的股票，而是投资中国自己的电报局。
可惜，商人並不想搭理他。
眼前的股市就是躺著进去挣钱，谁要费力不討好得罪洋大人。
眼下，他正在筹划利用手中矿业的资金，抢先铺设上海至广东、寧波、福州等地的电报线。
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盛宣怀端坐在椅子上，没有看那位如今在商场上声名鹊起的哥伦比亚大学的高材生，反倒是那双阅人无数的眸子，饶有兴致地钉在对面那个低调的独眼青年的身上。
陈安坐在阴影里，整个人像是一把归鞘的刀，收敛了所有的锋芒，却又让人觉得寒气逼人。
坐在陈安身旁的陈阿福，正用纯银小勺搅动著面前的咖啡，旁若无人。
“致公堂，刑门大爷。”
盛宣怀终於开口了，语气平淡得像是在聊家常，“道台衙门的捕快这几天战战兢兢，红帮大爷亲自上码头撑伞，十六铺青帮的大字辈嚇得闭了香堂。想来，就是阁下的手笔了？”
陈安纹丝不动，仿佛是个聋子。
“盛公说笑了。”
陈阿福放下银勺，微笑道，“那是江湖朋友给面子。我这位义兄是个哑巴，不懂大清的礼数。还请杏蓀公海涵。”
“哑巴？”
盛宣怀轻笑一声，抿了一口茶，连声道歉，仿佛自己是刚刚知道。
“这上海滩，多得是长了嘴却只会吃饭的废物，若是多几个您这样的，这世道或许还能清静些。”
他放下茶碗，
“陈安，我不问你杀了多少人，也不问你怎么过的江海关。
我只问一句——南洋兰芳初定，你大兄陈兆荣此时应当正忙於发展，他把你这把最快的刀插进上海这块是非地，是想给这锅沸油里……加点血？”
这话问得诛心。
但陈安只是缓缓抬起头，恍若不闻。
“盛大人。”
阿福笑著接过话茬，“九爷让人来，是为了办差。”
“什么差？”
“押鏢。”
盛宣怀眉毛微挑，“还有九爷不放心的鏢？”
“一百二十万两现银，八十万两黄金。”
阿福面无表情地报出这个数字，仿佛在说一船咸鱼，
“九爷说，这些钱是给黄埔滩这座洋场的。交给別人，他不放心。钱在，刑堂在。钱丟了，上海滩得有人偿命。”
说完这句，他又闭上了嘴，恢復了刚才的风度。
盛宣怀的手指在扶手上轻轻叩击了两下。
两百万两真金白银。在这个节点运进上海，这就是一颗炸弹。陈九不仅有钱，更可怕的是，他有忠诚的执行队伍。
“好一个押鏢。”
盛宣怀眼中的阴霾散去，瞬间切换了面孔，笑容如沐春风，转头看向陈阿福：
“陈公子，既然真金白银到了，那咱们就不说虚的。如今这外面声势这么大，听著……是不是像极了银子落地的声音？”
陈阿福会心一笑：“盛公好耳力。只是不知道这落下的银子，会不会砸死人？”
盛宣怀站起身，摇摇头，懒得再打机锋，
“开平矿务局的股票，一百两的面值炒到两百四十两；招商局的股票翻了一倍。连那些连矿坑都在哪儿都不知道的真假公司，只要印一张纸，都有人抢著送钱。”
盛宣怀目光灼灼地盯著阿