。”

    “咱们，才是两脚悬空的外来户。”

    “春发杀机啊....”

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    马车缓慢停下，前方的路口稍微有些拥堵。

    透过车窗，正好可以看到一家银行的门口。

    一个穿著长衫马褂、头戴瓜皮帽的中年华人，正站在银行高高的台阶上，手里拿著一叠票据，对著几个点头哈腰的洋人职员指手画脚。

    那几个洋人不仅不生气，反而一脸赔笑。

    阿福顺著陈安的手指看去，轻笑了一声，

    “安哥，你看那个中国人，是不是觉得他比洋人主子还像主子？”

    陈安点点头。

    “那就是我刚才说的所谓买办。”

    “洋人叫他们『corador』。这词儿最早是葡萄牙语，本意就是『採办』，是负责给家里买柴米油盐的大管家。”

    阿福收敛了笑容，眉眼有些不屑，

    “不过他们在这，可不是管家或者翻译，这帮人为什么能从奴才爬到如今这个呼风唤雨的位置，这里头有他们捏著的命门。”

    “早些年，这些洋人漂洋过海来到大清，两眼一抹黑。他们不懂大清律例，不懂官场的弯弯绕，更不懂各地商帮的那些潜移默化的规矩。

    他们带来的货物——鸦片、布、五金，想要卖到內地去，谁来分销？华商要把丝绸、茶叶卖给他们，谁来收购？”

    阿福指了指自己的眼睛和耳朵：“洋人离不开买办。买办就是洋人的眼、洋人的嘴，还是洋人的拐杖。没有这根拐杖，洋人在上海滩寸步难行，连个搬运工都雇不到。”

    紧接著，阿福在窗户上写了一个字，

    “最狠的，是这个『包』。”

    陈安歪著头，目光专注。

    “洋人做生意，最怕什么？最怕赖帐。大清的官府不管洋人的合同，要是哪个寧波商人拿了洋行的货跑了，洋鬼子去哪儿抓人？”

    阿福拍了拍座椅的扶手，发出沉闷的声响：

    “这时候，买办站出来了。买办对洋行老板说：货我帮你卖，钱我帮你收。如果中国商人跑了，这笔钱，我赔！这就是担保。”

    “安哥，你懂其中的厉害了吗？

    洋行为了规避风险，心甘情愿把所有的生意流程全交给买办。洋行只认买办，不认下面的客户。这样一来，所有的货源、所有的客源、所有的资金流水，名义上属于洋行，实际上全捏在买办手里！”

    阿福冷笑一声：“洋大班坐在办公室里喝威士忌，以为自己掌控一切。殊不知，他已经被架空了。他只要敢动他的买办，第二天他的洋行就得瘫痪——没有人给他供货，也没有人买他的货，甚至连倒马桶的佣人都不会来上班。”

    “最后，也是他们势力为何如此壮大的根本——钱庄与银根。”

    “像徐润、郑观应这种顶级买办，他们不光是替洋人打工，他们自己就是钱庄背后的东家。洋行的货还没卖出去，买办就能先从自己的钱庄里调动银子垫付给洋行；华商没钱进货，买办就放贷给他们。”

    阿福的声音透著一丝忌惮：

    “洋人的货、中国人的钱，全都在买办的手心里转。他们左手控制著洋行的库存，右手控制著钱庄的银根。 到了这个份上，他们哪里还是买办？他们是吃著上下游的吞金兽。”

    马车缓缓驶过那家银行，那个趾高气昂的买办已经转身进了大门，门口的巡捕立刻向他敬礼。

    阿福靠回椅背，长嘆一口气：“所以啊，安哥。为什么那个买办敢骂洋人的职员？因为在那个洋行里，洋人只是个掛名的菩萨，负责摆在那儿嚇唬官府；而那个买办，才是管帐的庙祝。菩萨能不能吃到香火，全看庙祝的心情。”

    “这就是买办。一个从奴才做起，最后靠著信用和渠道，反客为主，骑到主子头上的怪胎。”

    陈安听完，沉默良久。做了一个手势，

    “没错，”阿福看著窗外阴沉的天空，“翻手为云，覆手为雨。这就是现在的上海滩。”

    “洋领事坐拥法权，买办帮掌握经济，官府仰人鼻息，苦哈哈命如草芥。”

    “当权者出卖主权，討生活者出卖尊严。”

    “整个大清，从天津到上海，不外如是也…..”

    陈安沉默了片刻。他缓缓抬起手，將窗户上的水汽全部抹去，露出清晰的视野。

    窗外，黄浦江水滚滚向东，不舍昼夜。

    那艘掛著双鱼龙旗的招商局轮船，正顶著风浪，在一片汽笛声中，艰难却坚定地离岸驶去。

    马车转弯，消失在街道深处，只留下一串远去的蹄声。

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    马车停在静安寺路附近，迎面是规模宏大的斜桥盛公馆。

    盛宣怀在此设宴，名义上