这些由木板和竹蓆搭建的棚屋，低矮、潮湿、拥挤不堪，往往一间小屋子就要挤上十几甚至几十个单身劳工。
天还未亮，洗衣工陈永仁便被隔壁传来的粗暴砸门声惊醒。
他一个激灵从冰冷的铺草上坐起，心怦怦直跳。又是那班死要钱的差狗！
他侧耳倾听，女人的哭喊声、孩子的尖叫声、以及巡查队员们不堪入耳的咒骂声，清晰地穿透薄薄的木板墙。
他不敢点灯，摸黑穿上那件满是补丁的旧袄，將自己辛辛苦苦攒下的六七枚鹰洋塞进鞋底。
这是他全部的家当了。
今天恐怕是轮到他所在的这条巷子“大扫除”了。
果不其然，没过多久，他那扇本就摇摇欲坠的门板便被一脚踹开。
几个高大的白人巡查队员手持警棍冲了进来，不由分说便將他从铺位上拖拽下来。
“起来！黄皮猪！给我滚出去站到外面！”
“这里是人住的地方吗？简直是疾病的源头！”
巡查队员们用手帕捂著鼻子，厌恶地踢开地上散落的草蓆和破旧的行李。
“限你们一个小时內清空！否则后果自负！”
许多疲惫不堪的华人劳工，就这样被从自己仅有的棲身之所驱赶出来，茫然地站在寒冷的街头，不知何去何从。
他们的铺盖、衣物、以及省吃俭用积攒下来的一点点家当，都被巡查队员们像垃圾一样扔到街上，任由风吹雨淋。
“阿公，我们……我们去哪里啊？”
陈永仁还是没躲过，身上被扒了个精光，仅剩的几个鹰洋也被搜了去，声音颤抖地问著身边的族老。
他赤著上身紧紧抱著一个破旧的木箱，里面除了书信別无他物。
阿公沉默地看著眼前这片混乱的景象，眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种被压抑到极点的愤怒。
“先去会馆看看吧，”
他沙哑著嗓子说道，“看看会馆的老爷们，能不能给咱们寻个活路。”
说完，这个年老的男人背过身去看著住了几个月的窝棚，忍不住哽咽。
“总会有个活路的....”
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“渔寮轩”酒楼的生意，最近也清淡了不少。
往日里，一到饭市，成间酒楼坐满晒人，嘈喧巴闭。
如今，却也只有零星的几桌客人，大多是些相熟的街坊，或是来打探消息的渔寮兄弟。
黄阿贵手底下原来负责街上买货的阿明，如今也兼著帮渔寮轩跑堂的活计。
他心不在焉地擦拭著桌椅，耳朵却仔细听著客人们的交谈。
“阿明哥，你话呢啲日子??仲有冇得捱？”
一个在附近码头做搬运的苦力，压低了声音问道。他今天特意奢侈了一把，点了壶最便宜的粗茶，想来渔寮轩听听风声。
最近因为蒸汽吊机的启用，他已经好几天没找到活干了。
阿明苦笑一声，摇了摇头：“而家呢个时势，边个讲得埋？班鬼佬摆明死要钱，不给钱就坐监或者捱打，他们背后是洋人的官府，你唔见唐人街班大佬都唔敢出声？我们除咗忍，仲有咩计？”
“忍？再忍落去，我们连条命都冇！”
另一个年轻些的茶客忍不住插话道，他是一家小杂货铺的东家，最近因为交不起高额的牌照税，铺子快要开不下去了。
“我听讲，有班兄弟唔想再忍！他们暗中联络，准备同班鬼佬死过！”
“收声啦！”
老茶客急急脚喝止，“这话可不敢乱说！畀二五仔听到去差馆报串，要斩头?！”
成个堂座即刻静晒。
班客你眼望我眼，个个噤若寒蝉。
窗外，几个“卫生巡查队”的队员正耀武扬威地走过，身后还押著几个刚刚从窝棚里赶出来的苦力，交不起钱准备去坐牢。
不多时，窗外又有人叫喊。
“鬼佬的报纸最新消息！唐人街卫生状况堪忧，恐引发大规模瘟疫！”
“还要进一步整治居住环境！”
这是有好事者在街上游荡，讲些鬼佬报纸的新闻，博些关注，或者乾脆就是哪个会馆派出来煽动人心的，
酒楼后厨，冯师傅正满头大汗地指挥著徒弟们处理刚送到的新鲜鱼获。
他身上那件浆洗得发白的厨师服，也掩盖不住他因常年顛勺而练就的壮实臂膀。
听到窗外的喊声，他眉头一皱，將手中的菜刀重重往案板上一剁。
“又是这些嚼舌根的鬼话！”
冯师傅嘟囔了一句，他不太识字，但“唐人街”、“疫病”这些字眼，他还是听得懂