祈肆立在灯影与夜色中，身后是雪庭寒梅，身前是少年清雋的轮廓。
他的声音压得很低，像怕惊破这片刻安寧，又像每一个字都从心头血肉间生生剜出：
“鳞儿，从前父王站得不够高，手中所握的权柄不够大，与你娘亲已经生生错过了二十多年。”
他顿了顿，目光越过裴砚川肩头，落向暖阁那扇半掩的窗。
帘幔深处，隱约可见梅若欢正为小寧苒拢紧衣襟，烛火將她的侧影勾勒得温柔而单薄。
“我走过的荆棘路，不会让你再走。”
他收回视线，落在少年那张清俊温润的面容上，一字一句沉如磐石：
“与心上的明月失之交臂的痛苦，我不希望你也尝到。”
“池鲤望月，见影不见真；唯九霄应龙振翼，方可探爪触天光。”
他如今所站的高度，便是儿子的起点。
“应鳞——莫做池中鲤，一世只对水中影。父王已为你铺九重天，去摘那轮真正的明月。”
裴砚川垂首，而后郑重一揖。
“父王厚望，儿臣铭记。”
他直起身，眉眼沉静如古井无波，却又分明有星火深藏。
“只是儿臣斗胆——应鳞非池鲤，亦不愿为应龙。”
“若他日明月当空，儿臣愿为砚池作深潭，镇她名姓无风波。”
“不必触天光，不必振九霄。”
“焚尽旧诗囊，暖她指尖一寸寒。
灯火剔尽时，我骨为薪续光明。”
祈肆闻言久久不语，祈家的儿郎，每一个都是固执至极。
他如今所站的高度，已是世间万人之上。
可这万丈之高，也是如临深渊。
当年趁他在边境与星泽谈判、千里之外无法回援之时，对裴族定罪並下令满门抄斩的，是他另一个侄儿。
北川帝王，祈湛。
与祈妄不同。
祈妄心思纯粹如出鞘长剑，眼中唯有武道巔峰，剑锋所指即是所向，世间纷扰皆不入心。
祈妄对他是言听计从，敬若亲父。
祈湛却生来便是一池深潭，表面静水流深，波澜不惊，潭底却暗流汹涌，深不可测。
他自幼爱笑，笑起来时眉眼弯弯，温润无害，任谁见了都要赞一句“殿下仁厚，君子如玉”。
可正是这副温润皮囊，藏住了最锋利的刃。
“皇叔，国有国法，家有家规。朕只是依法度裁决，您不会生气吧？”
那日朝会散后，少年帝王独留他於殿中。
龙椅之上，祈湛仍是一贯温润的笑意，眉目间甚至还带著几分晚辈的乖觉。
他微微侧首，仿佛只是在请教一道寻常策论，而非——在说不久之前刚刚亲手签下诛杀帝师满门的詔书。
诛杀帝师。
从小教导他读书明理、执笔为人的首辅大学士。
裴照。
承续光明、传照后人。
裴照，字承暉。
接过前贤烛火之人，再传予后来者。
他曾执笔如执炬，照亮帝王从储君到临朝的漫漫长阶。
他亲手教出来的弟子，如今端坐龙椅，温言笑语间，將百年世家付之一炬。
——叛国。
——通敌。
——证据完整，铁证如山。
祈肆记得自己当时没有说话。
他站在殿中，龙涎香的烟气裊裊缠绕在蟠龙金柱之间，熏得人几欲窒息，遍体生寒。
他想起多年前，他曾红著眼眶拦在裴照面前，声音沙哑得不成样子：
“承暉，你从前不是说，永远都会如兄长般照拂我和窈窈吗？”
“你能不能——把窈窈让给我，算我求你了。”
少年祈肆站在春光里，却满身颓唐，像被遗弃在荒原的困兽。
“你明明知道我有多喜欢窈窈。你明明知道——”
他攥紧双拳，指节泛白，眼眶里有什么在打转，却被倔强地逼回去。
“你还算是兄长吗？为什么要抢我的窈窈……”
字字如泣血。
裴照立於庭中，身后是初绽的海棠，身前是不肯认命的少年。
他没有辩解，没有退让，只是静静看著祈肆，目光如覆了一层薄霜的深潭。
良久，他说：
“阿肆，莫要任性。”
那声音很轻，像春日里最后一片雪。
“此局凶险，你只管落子。窈窈……我来护。”
他的身影立在朝堂光影交错处，执笔如执戈，青衫单薄，脊背却笔直如出鞘之剑。
“若你入