冬雪的寒意渗进帝京的骨缝，长街两侧的暖笼炭火却烧得正暖。
橘黄的暖光，晕开在青石板上，像打翻的蜜糖，黏住往来行人的衣角与影子。
“唉，怎么就刚好碰到殿下了呢……”
裴砚川抱著那捆用靛青纸妥帖包好的典籍，脚步匆匆，几乎是小跑著拐出巷口。
“她会觉得我太过……孟浪吗？”
夜风拂过他微烫的脸颊，带来市街特有的暖融气息，稍稍缓解了心头的羞涩。
“希望她没瞧见这些书名。”
“暮凉不是多话之人，这个秘密，定然无人知晓吧……”
他正暗自吁气，庆幸未再遇上熟人，却不想，在巷口与主街交匯的灯火阑珊处，与另一行人撞了个正著。
“兄长，今日多谢你手下留情，我才能顺利通过棋试。”
沈烟正轻轻拽著沈羡的袖角撒娇，一袭宝蓝色云锦长裙在煌煌街灯下流淌著星河般的光泽。
裙摆上用极细的银线绣著缠枝兰草，行动间如暗夜微澜，粼粼生辉。
“云画的棋艺有进步。”
沈羡温和的说道，目光淡淡地落在她的脸上。
她今日妆容精巧，发间一支嵌著深海蓝宝石发冠，衬得肤色愈发白皙剔透。
眉眼描画得纤细柔和，唇上点了时兴的樱桃红口脂。
此刻正微微垂首，长睫如蝶翼轻颤，声音裹著恰到好处的温软与怯意：
“兄长，您瞧……那不是镜公主殿下的伴读，裴公子么？”
她抬眸，目光遥遥落向刚从巷中走出的裴砚川身上，眸底飞快掠过审视。
“裴砚川。”
沈羡闻言，步履微滯。
他身披一袭墨绿色云锦狐裘，领口银灰色的绒毛衬得他面如冠玉，周身縈绕著世家大族蕴养出的清贵气度。
他远山般的眉几不可察地蹙起一道细痕。
目光所及，正见裴砚川低头整理怀中书册，最上方那本蓝布封皮旧书的题签是——《夫范·事妻篇》。
“轻浮。”
沈羡的唇角抿成一道冰冷的直线，喉间滚出两个淬著冰碴的字眼。
眼神里那份与生俱来的优越感，此刻化作实质的轻蔑，如霜刃般刮过裴砚川周身。
裴砚川抬起头。
街灯暖黄的光流淌过他清雋的侧脸，勾勒出挺直的鼻樑和线条明晰的下頜。
他目光平静无波，径直落在沈羡脸上，嗓音清润如山涧叩石：
“手下败將。”
四个字，吐字清晰，平平淡淡，没有半分火气。
却像一根烧红的针，精准地刺破了沈羡竭力维持的风度皮囊。
沈羡的脸色骤然沉冷，方才那份矜贵从容如瓷器般裂开细纹，底下翻涌出难堪的慍怒。
白日棋枰之上，他被这寒门学子杀得片甲不留的画面，不受控制地席捲而来。
那哪里是对弈？
分明是一场近乎羞辱的碾压。
他自幼引以为傲的棋道，在对方绵里藏针的布局之下，脆弱得如同堆砌的沙堡，一触即溃。
“你——”沈羡喉结滚动，袖中的手指悄然攥紧。
“兄长！”
沈烟轻轻扯了扯他的袖子，细声细气，语气却带著不满与煽动。
“他不过一个寒门书生，竟敢如此对您说话！真是……目无尊卑，毫无教养。果然是……近墨者黑。”
裴砚川不再看他们，转身便欲离开。
清瘦背影在灯火下显得单薄，却挺直如竹，步履从容。
“裴砚川，你且记住。”
沈羡盯著他的背影，声音压低，带著几分压抑的冷意。
“棋枰之上，容你逞一时之快。”
“但这九洲宦海，浮沉凭的是家世根基，是人脉权柄。无根浮萍，风浪稍至，便是……粉身碎骨。”
裴砚川脚步未停，只余夜风送来他依旧平稳的回应，轻飘飘的，却重若千钧：
“不劳沈公子费心。前程几何，各凭本事。”
话音落，长衫一角很快消失在人潮。
“他这话是何意？他凭什么与兄长相提並论？”
沈烟蹙起细眉，语气愈发尖锐，连日来积攒的鬱气，此刻似乎找到了宣泄口。
“不过是仗著有几分顏色，得了镜公主些许垂青，便真当自己跃了龙门？”
“云画。你伤势未愈，当静心休养，莫为无关之人耗费心神。”
沈羡打断她，脸色已然恢復平静，只是眼底深处那抹阴翳未曾散去。
“镇北侯府的折梅宴在即，那才是你该费心筹谋之处。”
沈烟眼神闪了闪，带上几分期冀：