王康在璟州住了二十五日。
这二十五日里，他巡过三县，登过南岛，看过公输巧指挥匠人夯筑第一堵砖墙，听过沙通天在骑兵营校场上喝斥新兵的粗嗓门。他与文抱朴定下“双语教化十二策”，与萧九章议定“璟州交子”的防伪纹样，与素问一同走访了北岛最深处的黎人村寨，亲眼看着她用一根银针、一包草药，让一个高烧三日的黎人幼童退了热。
那幼童的母亲跪在地上，用生硬的汉话说“菩萨”，素问却只是淡淡摇头，说“医者本分”。
王康站在竹楼外，看着这一幕，忽然想起那年她初入太医署时的模样——瘦瘦小小，戴着帷帽，说话都不敢大声。
如今她已是正三品尚书，治人如治军，令行禁止。
每一日，他都能看见这些新木在璟州的土里扎下更深的根。
每一夜，他都在胡小霞的榻上，把这一年的亏欠一点一点偿还。
但有些东西，始终压在他心头。
那是腊月初三的凌晨，天还未亮，他忽然从梦中惊醒。
胡小霞睡在他身侧，呼吸轻浅均匀。他静静看了她一会儿，轻手轻脚下榻，披衣推门。
院中那株南溟杉静静立在晨雾里。他走到树下，伸手轻触那几枝新条——比二十五日前又抽高了些。
他站了很久。
身后脚步轻响，胡小霞的声音带着初醒的慵懒：“大王又睡不着？”
他没有回头，只是指了指那树：“它长得很快。”
胡小霞走到他身侧，与他一同望着那树。
“南溟的树都长得快。”她说，“日照足，雨水多。种下去三年，便能在树下乘凉。”
王康沉默片刻，忽然问：“若是种了三年，有人要来砍呢？”
胡小霞微怔。
她转头看他。晨雾中，他的侧脸线条冷峻，眉间有一道极浅的竖纹——那是他忧心时才会出现的痕迹。
“大王在担心什么？”她轻声问。
王康没有答。
他只是从袖中取出一物，递给她。
那是一封密报，封口处盖着锦衣卫的朱红火漆，火漆上压着三道细微的划痕——那是“十万火急”的标记。
胡小霞拆开，就着熹微晨光细看。
看着看着，她的手指微微收紧。
密报很短，字迹潦草，显然写于仓促之间：
“蒙古遣使赴大理，携重礼，过丽江。大理段氏态度暧昧。另，宋室有密使自临安出海，去向不明。锦衣卫北镇抚司急呈。”
胡小霞抬眸，望向王康。
王康仍望着那株杉树，声音很轻：
“朕在朝歌时，总想着璟州是退路。只要南溟这粒种子在，就算中原回不去，也有一方基业可以传承。”
他顿了顿。
“可现在，有人想堵这条退路。”
胡小霞没有接话。她知道此刻他不需要安慰，只需要有人听着。
“大理若倒向蒙古，璟州西面便有了眼睛。宋室密使出海——你说，他们是来找朕联盟的，还是来探朕虚实的？”
胡小霞沉默良久，缓缓道：“都有可能。也或许……是来与蒙古抢着探虚实的。”
王康转头看她。
她的眼睛很平静，在晨雾中像两汪深不见底的潭。
“大王，”她说，“臣在璟州这一年七个月，学会了一件事。”
“何事？”
“南溟的天，说变就变。”她指向东边海平线，那里正有乌云堆积，“你看那片云，来时无影，去时无踪。可它能掀翻最大的船。”
王康望着那片乌云，没有说话。
“臣挡不住那片云。”胡小霞轻声道，“但臣可以在云来之前，把船都收进港里。”
她转身，面向他，行了标准的臣礼：
“大王给臣留的人，臣会把他们用好。文抱朴的教化，能安黎人之心；萧九章的交子，能让商贾与璟州同利；素问的医术，能让百姓念朝廷的好；韩追影的暗桩，能让任何想伸手的人，先断一根手指。”
她抬头，目光灼灼：
“沙侯爷的兵，臣暂时不动——但若真有那一天，三千铁骑，够臣守到朝歌的援军渡海南来。”
王康看着她。
晨光渐亮，照在她脸上，照出她眼角那几根细纹，也照出她眼底那团从未熄灭的火。
他忽然想起那年封妃大典，她跪在阶下，也是这样看着他，说“臣愿为大王分忧”。
那时他以为“分忧”不过是处理后宫琐事、安抚女眷。
此刻他才真正明白——她口中的“分忧”，是替他守这四千七百里外的半壁江山。
他抬手，轻轻抚过她眼角的细纹。