那日朝会刚散，太医令匆匆入殿禀报时，王康正与孔岩商议精武会第三批学子的选拔章程。消息传开，殿内先是寂静，随即众臣纷纷贺喜——这已是半年内第三位贵妃有孕，任谁都看得出，新华国的国本正在迅速丰实。
但后宫的气氛，却微妙地变了。
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慈宁宫里，穆念慈正给腹中孩儿绣虎头帽。针线穿过红绸，她听着窗外宫女的窃窃私语。
“乌贵妃这一胎若是个皇子，那就是三皇子了……”
“慧贵妃的璟殿下是长子，慈贵妃腹中若也是皇子，便是次子。这将来……”
“嘘！不要命了！”
穆念慈的手顿了顿。她抬头望向窗外，秋日阳光透过梧桐叶，在她脸上投下斑驳光影。手不自觉地抚上小腹——五个月的身孕，已能感到胎动。这孩子若生在寻常人家，便是父母的心头肉。可生在帝王家……
“姐姐在想什么？”冯沁雪的声音从门外传来。
这位“贤贵妃”虽尚未有孕，气色却极好。她端着冰糖燕窝进来，笑着放在几上：“乌妹妹有喜，咱们该去贺喜才是。”
穆念慈放下针线，笑容温婉：“是该去。只是我这身子重了，走动不便。”
“我陪姐姐去。”冯沁雪挨着她坐下，压低声音，“姐姐莫要多心。陛下对咱们都一样，孩子们将来……自有陛下的安排。”
话说得体贴，但穆念慈听出了弦外之音——冯沁雪在提醒她，不要因怀孕而乱了分寸。
是啊，如今后宫四位贵妃，三位有孕。胡小霞之子王璟已六岁，开蒙读书，拜师王重阳，俨然已是皇子中的翘楚。她自己腹中孩儿尚不知男女，乌云珠这一胎又来了……
正想着，胡小霞的声音从院中传来：“两位姐姐都在？正好，一同去宁秀宫贺喜罢。”
慧贵妃今日穿着绛紫宫装，发髻高挽，六岁的王璟跟在她身侧，小小年纪已懂得躬身行礼：“见过慈娘娘、贤娘娘。”
穆念慈心头一软，招手让他过来：“璟儿又长高了。今日师傅教了什么？”
“师傅教了《道德经》。”王璟答得规矩，“还教了一套养生拳法，说可以强身健体。”
胡小霞笑着抚了抚儿子的头：“这孩子最近总缠着沙通天侯爷讲水战故事，说是将来要当海军大将军呢。”
话里透着骄傲，也透着敲打——我的儿子，志向在疆场。
三妃一同往宁秀宫去。路上，冯沁雪忽然轻声说：“听说陛下前日召见了欧阳克侯爷，让他绘制更远的航海图……好像是什么‘新什么兰’的地方。”
胡小霞脚步未停：“是新西兰。在南边两千里外，据说是两个大岛，比咱们澳洲小些，但有山有河，听说土人不多。”
穆念慈心中一动。她虽不懂朝政，但也隐约感到，陛下最近频繁提及海外之地，似乎……在谋划什么。
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宁秀宫里，乌云珠正靠在榻上喝安胎药。
这位将门之女怀孕后的反应最大，吐得厉害，脸色都有些苍白。但那双眼睛依然锐利，见三妃进来，便要起身。
“妹妹快躺着。”穆念慈连忙按住她。
四人围坐，宫女奉茶。起初说的都是孕期的贴心话，胡小霞分享怀王璟时的经验，冯沁雪说起冯家祖传的安胎食谱。但说着说着，气氛又微妙起来。
“乌妹妹这一胎若是个皇子，”胡小霞笑着拨弄茶盏，“将来可与璟儿作伴习武。沙侯爷说，水师缺少年将领，正该从小培养。”
乌云珠虚弱一笑：“姐姐说笑了。璟儿是长子，自然该承重担。我这孩儿若能平安出生，将来能在军中当个偏将，为哥哥分忧，便是福分了。”
话说得谦逊，但“军中”二字咬得清晰——乌家世代将门，她腹中的孩子，天然就有军方的根基。
冯沁雪打圆场：“都是陛下的骨血，分什么轻重。依我看，孩子们将来各展所长才好——有从军的，有经商的，有治学的，这国家才兴旺。”
穆念慈低头喝茶，没有说话。她想起那夜王康说，要给腹中孩儿取名“承业”。承业，承业……这名字太重了。
正沉默间，宫外传来通报：“陛下驾到——”
王康一身常服进来，见四妃齐聚，笑道：“都在？正好。”
他走到乌云珠榻边，握住她的手：“太医说你这胎不稳，要好生静养。朝中事有孔岩，宫中事有小霞，你只管安心。”
乌云珠眼圈微红：“臣妾无用，怀个孩儿也这般娇气……”
“胡说。”王康替她拭泪，“你是替朕孕育子嗣，是大功。朕已传令乌尚书——他在中原若得知消息，定也欢喜。”
这话让乌云珠眼泪落得更凶。她父亲乌尚书仍在南宋为官，父女相隔万里，这孕中之喜，竟无