晨雾还未散尽，南十字新军大营的校场上已响起整齐的号子。三千新兵列成六十个方阵，每阵五十人，清一色靛蓝短打，腰束皮带，脚踏牛皮靴——这是胡小霞督办被服厂后，第一批量产的军服。
王康站在点将台上，目光扫过全场。
台下第一排，彭连虎正演示一套诡异的步法。这位新晋的“镇南侯”虽已封爵，却仍是一身粗布劲装，唯有腰间玉带显着侯爵身份。他身形在方寸之地左右腾挪，时而伏地如蛇，时而窜起如猿，脚下尘土竟不起分毫。
“这叫‘林鼠步’。”彭连虎收势站定，声音沙哑却清晰，“南洋雨林地面腐殖厚积，落脚重了便陷进去。你们要练到在烂泥上走，只留浅印。”
新兵们面面相觑。他们大多是中原流民子弟，见过江湖轻功，却没见过这般实用到近乎猥琐的身法。
“看什么看？”彭连虎眼睛一瞪，“真当自己是江湖大侠？林子里遇到缅人伏击，活下来的才是爷！”
他随手点出一名精壮新兵：“你，上来。”
新兵犹豫上前。彭连虎也不多说，突然一脚踢向他小腿——速度不快，角度却刁钻至极。新兵本能后撤，脚下却被彭连虎早先洒的一把碎石子硌到，踉跄倒地。
“看到没？”彭连虎扶起他，“林子里的陷阱，比这阴险十倍。从今天起，你们走路时眼睛不能只看前方，要看天、看地、看左右枝叶的晃动。”
王康微微点头。彭连虎这套教学方法，粗鲁却有效。此人虽封侯爵不掌兵权，但作为“丛林战总教习”确实称职——当年在山东为匪，能屡次逃脱官府围剿，靠的就是对地形的利用和这些不上台面的野路子。
“陛下。”孔岩不知何时来到身侧，低声道，“彭侯爷昨日递交了《南洋林战要略》初稿，共分八章，从辨识毒虫到搭建树屋，颇为详实。”
“哦？”王康接过孔岩递来的稿本。纸张粗糙，字迹歪斜，但内容确实扎实。第三章“瘴气辨防”中，彭连虎详细记录了十几种雨林特有瘴气的颜色、气味和出现时节，甚至配了简易插图。
“这是他亲历的？”
“据说是年轻时流窜至云南边境，与土人部落打过交道。”孔岩顿了顿，“他还提议，当派斥候小队前往爪哇一带实地勘察，绘制更精准的地形图。”
王康合上稿本。这正是他需要的——不是纸上谈兵，而是用血换来的经验。
校场另一边传来水声与水师统领陆冠英的号令。
陆冠英一身水师统领服，腰佩长剑，立于人工开挖的泥塘边。塘水浑浊，深及胸腹。他身侧站着沙通天、侯海通两位水战侯爷，虽爵位在身，此刻却只是“协助指导”的教习身份。
“脱！”陆冠英令下，自己率先扒了上衣，露出精悍身形。沙通天、侯海通紧随其后——沙通天胸前那道狰狞刀疤从锁骨斜划至肋下，侯海通臂上则纹着浪里蛟龙的刺青。
“穿衣服游不算本事。”陆冠英声音清朗，“真打起来，船沉了、甲板着火了，你们还有空脱衣？”
他率先跃入泥塘，二百名精选出的水性好手紧随其后。沙通天、侯海通一左一右入水，如双蛟入海。
“今日练闭气泅渡。”陆冠英的声音在水面回荡，“我数到一百，谁先冒头，晚饭减半！”
水面恢复平静，只偶尔冒出一串气泡。
王康走到塘边，静静看着。陆冠英这套训练法，比中原水师严酷得多，却又暗合王康所授的现代练兵章程——严苛但科学，每一环节都有其战术意义。南洋海战，往往在岛屿密布、暗礁丛生的水域进行，船只一旦受损，士兵的水性就是第二条命。
数到八十时，已有人脸色发青。
“撑住！”沙通天的吼声从水下传来，闷如鼓响，“想想你们为何来此！想想老家被蒙古人烧了的村子！”
这话戳中痛处。这二百人中，过半是从襄阳一带逃难来的，家破人亡者不在少数。几个已到极限的兵士，竟又硬生生憋住气。
终于，陆冠英率先冒头，大口喘气。接着沙通天、侯海通，一个个脑袋浮出水面，个个面色紫胀，却无人中途放弃。
“好！”陆冠英爬上岸，接过亲兵递来的汗巾，“这才像样！沙侯爷、侯侯爷，明日按章程练带兵器泅渡，后日练夜潜，可有补充？”
沙通天抹了把脸：“统领安排便是。末将当年在黄河讨生活时，常于子夜潜渡货船，有些心得可供操练参考。”
侯海通补充：“水下辨向可借星月微光，此事欧阳克那厮擅长，可请他来讲一课。”
陆冠英点头记下。这水师统领虽年轻，却颇有章法，能将王康所授现代练兵法与诸位侯爷的江湖经验融会贯通。
午后，王康召见彭连虎于中军大帐。
帐内悬挂着一幅巨大的南洋海图。图上，马来半岛形如长鞭，苏门答腊与爪哇如巨兽匍