论剑台上的花岗岩还残留着昨夜露水的湿气，当独孤求败的目光从王重阳身上移开，最终落在那位憨笑合十的老僧身上时，整片朝歌城南的空气仿佛都凝滞了。
“虚竹大师。”
独孤求败的声音里带着一种跨越三十六年的复杂情绪。他解下腰间木剑，却未出鞘：“某闭关三十载，悟出‘破气式’——今日，请大师品鉴。”
台下顿时哗然。
谁也没想到，剑魔南来的第一问剑，指向的竟是那位看起来最与世无争的老僧。
虚竹子慢吞吞起身，将手中茶盏放在座旁，一步一顿走上论剑台。他走得不快，却让所有高手都生出一种错觉——仿佛走上台的不是一个人，而是一片海，一座山，一方天地。
“阿弥陀佛。”虚竹子合十行礼，“施主这又是何必。”
“因为大师是这世上，”独孤求败缓缓拔剑，“最后一个见识过武道真正盛世之人。”
木剑出鞘三寸。
只是三寸，剑气已冲天而起。那不是凌厉的杀气，而是一种纯粹的“存在”——如孤峰独立，如寒星悬空。台下所有剑客的佩剑同时轻颤，那是剑遇剑中至尊时的本能敬畏。
“天龙四绝——萧峰、萧远山、慕容博、鸠摩智。逍遥三老——无崖子、天山童姥、李秋水。还有你段誉义弟……”
独孤求败每说一个名字，台下中原武者的呼吸便紧一分。
那些只存在于传说中的名字，那些百年前让整个武林为之颤抖的人物，此刻从他口中平静道出，却带着令人窒息的重量。
“那个时代，某晚生了三十年。”独孤求败的声音里第一次透出遗憾，“某剑道大成之日，天下已无值得出剑之人。每每思及百年前那些传说，便觉生不逢时——”
他剑指虚竹：“直到听闻大师尚在人间。大师身负两百年逍遥内力，亲历过那个时代，见识过真正的武道绝巅。某此来，不是求胜，是求见。”
话音落，剑已出。
没有试探，独孤求败起手便是独孤九剑中的“破剑式”。
木剑刺出，剑尖轻颤，每一次颤动都指向虚竹子周身三十六处大穴。这不是简单的快，而是一种洞察——洞察对手所有可能的应对，并提前封死所有变化。
虚竹子终于动了。
他抬起右手，五指微张，如拈花，如折梅。动作不快，却在木剑及身前轻轻一拂。
就是这一拂，让所有懂剑之人倒吸一口气。
独孤求败那看似无懈可击的“破剑式”，竟被这轻飘飘的一拂引偏了方向！木剑擦着虚竹子袖角而过，刺向空处。
“天山折梅手。”台下王重阳轻声赞叹，“逍遥派武学至理‘以小制大，以简驭繁’，被虚竹师弟使得出神入化了。”
独孤求败眼中精光大盛：“好！”
他变招再攻。这一次，木剑化作七道剑影，分袭虚竹上中下三路。每一道剑影都暗藏三种变化，七影交织，便是二十一种杀招同时降临。
这是将“破剑式”推演到极致的变化——不止破剑，更要破尽对手所有闪避可能。
虚竹子依旧不慌不忙。
他右手折梅式，左手却使出了另一套功夫——手掌翻覆间，如托巨鼎，如揽明月。那是逍遥派的“天山六阳掌”，至阳至刚，却被他使得浑圆如意。
折梅手引偏剑势，六阳掌荡开剑气。虚竹子脚下凌波微步轻移，在二十一道杀招中穿行如鱼，竟无一剑能沾身。
三十招过，独孤求败忽然收剑。
“大师的折梅手，已不是‘招式’。”他看着虚竹子那双布满老茧的手，“是‘道理’。”
虚竹子憨笑：“施主说笑了，老衲就是随便比划比划。”
“随便比划？”独孤求败摇头，“你每一拂，都拂在剑势流转的‘节点’上。这不是看破招式，是看透了剑道本身运行的‘理’。”
他顿了顿，眼中燃起真正的战意：“那这一式呢？”
木剑再出，剑势已变。
这一次，独孤求败的剑不再追求变化，而是回归最简单的一刺。
但这一刺，让台下所有内家高手面色骤变。
剑尖所过之处，空气泛起肉眼可见的涟漪——那不是剑气，而是剑意直接干涉了天地元气！木剑本身毫无光华，剑尖却凝出一寸晶莹剔透的“气芒”，那是将真气压缩到极致的显现。
“破气式！”有见识广博的老武者失声惊呼，“传说中专门破内家真气的至高剑术！”
剑至虚竹胸前三尺。
虚竹子终于收起了憨笑。
他不再用手去接，也不再闪避，只是静静站着，任由那一剑刺来。
诡异的事情发生了。
当剑尖刺入虚竹身前三尺范围时，那寸无坚不摧的气芒，竟