王康整装出帐，见这情景也不禁莞尔。今日天色澄明如洗，正是赶路的好时辰。
队伍西行三十里，眼前忽现奇观。
千株灰皮树绵延成海，树干上斜口绽裂，凝着乳脂般的胶汁，日光下莹莹生光如缀玉。周伯通一个鹞子翻身跃上树梢，抠了块胶膏便往嘴里送。
“呸！苦过黄连！”他整张脸皱成菊瓣。
梁子翁急取银针验看，捻丝竟成三尺长线：“此乃三叶胶，《岭南异物志》载其‘汁凝如髓，水泼不侵’。”
“水泼不侵？”胡小霞眸中蓦地一亮。她取帕覆胶，掬水淋之——但见水珠滚玉走盘，帕内纤毫不湿！
王康心头震动，九阳真气随念而生，单掌隔空虚按胶膏。那乳膏遇阳春之暖渐化琼浆，拉丝盈尺而不绝，在日光下流转七彩光晕。
“妙哉！”他朗声长笑，“今日不走了，咱们便造件‘天衣’！”
营地霎时活络如沸。周伯通领着梅兰竹菊采胶，身影在林间化作道道青烟，所过之处厚胶尽入锦囊。胡小霞摆开她那辆百宝车，铜釜瓷皿铺了一地，俨然个小巧工坊。
最绝的是王康的“九阳温鼎”——他单掌悬空三寸，至阳真气笼住釜底，胶液在其中翻涌如熔金，温度竟能分毫不差。梁子翁看得拈须长叹：“陛下此功，已入造化通玄之境！”
至未时三刻，第一匹胶布已成。
胡小霞纤指翻飞，金剪裁云。不过半个时辰，一袭披风已现雏形。她又在领口处绣了圈缠枝纹，取“生生不息”之吉兆。
“谁来试？”她扬衣笑问，眼角眉梢俱是得意。
周伯通抢着披上，在营地窜跳如猿。恰此时天边滚过闷雷，豆大雨点劈头砸落！
“天助我也！”王康大笑，拎起整桶山泉泼去。
但见水瀑临身，竟顺胶披风滑泻如瀑。周伯通内衫干爽如初，在雨中叉腰狂笑：“哈哈哈！龙王爷也奈何不了老顽童！”
众人看得啧啧称奇。胡小霞却凝眉沉吟：“披风虽妙，终非万全。”她铺纸挥毫，炭笔沙沙如春蚕食叶——不过盏茶功夫，一套连身衣的图样已跃然纸上：兜帽垂云，袖口收腕，膝肘处缀犀皮补丁，腰间暗藏七宝密囊，襟前竟还留了插放炭笔的暗袋。
王康抚图赞叹：“此衣若成，雨天行军不湿甲，水上操舟浪难侵，仓储粮秣可保三载不霉！”当即口述飞鸽：
“西行二百里见胶林，有树万余，其胶制衣可御暴雨，暂名‘天工胶’。请设胶园三顷，建坊试产。此物或可改我天启农工诸业——需银五千两，熟匠五十人。”
信鸽才振翅，雨势已狂。
众人避入帐中，唯闻帐外雨打林叶如碎玉。王康大帐内四角铜兽吐着苏合香，他斜倚锦榻，忽生闲情：“今日翻牌子罢。”
朱漆托盘奉上，三枚玉牌静静躺着。王康指尖掠过，停在那枚雕着墨斗曲尺的牌上——正是胡小霞的巧匠牌。
“传胡妃。”
不过片刻，胡小霞盈盈入帐。她显然刚从工坊过来，袖口还沾着些胶渍，发间别着的炭笔忘了取下，整个人透着股专心劳作后的慵懒。
“陛下。”她行礼时，一支炭笔从袖中滑落。
王康拾笔在手，含笑打量她。烛光下这巧匠娘子双颊微红，鼻尖沁着细汗，那双能绘千般机巧的手，此刻正无措地绞着衣角。
“听说你今日制衣时，连午膳都忘了用？”
胡小霞低头：“妾身……想着早些做出来试试。”
王康牵她至榻边，为她卸去鬓间炭笔。青丝如瀑泻下，衬得她脖颈愈显纤白。“制衣固然要紧，”他指尖轻抚她腕间胶渍，“朕的爱妃，也该多爱惜自己。”
帐外雨声潺潺，帐内暖香袭人。胡小霞初时还有些拘谨——这是她头一遭在巡狩途中侍寝，与宫中规仪大不相同。直到王康解了她外衫，露出里面那件自制的鹅黄小衣，衣角还绣着个歪歪扭扭的袋鼠。
“这是……”王康失笑。
“前日跟周前辈学的针法。”她声如蚊蚋，羞得耳根都红了。
这一笑倒化解了生疏。王康将她拥入锦衾，觉出她身子轻颤如初生雏鸟。“怕么？”
胡小霞摇头，又点头，最后细声说：“妾身……只会画图造物，这些事上笨拙得很。”
“朕教你。”他吻她额头，动作温柔如春风化雨。
这巧匠娘子果然与众不同。她起初生涩，待情热渐起，竟生出探究之心——指尖轻触他胸膛伤疤时要问来历，察觉他真气流转时好奇九阳玄妙，甚至在他吻她锁骨时，还分心想着：“此处骨相……可做新衣襟样……”
王康察觉她走神，在她腰间轻掐一记：“胡大师傅，此刻还在想图纸？”