梅兰竹菊四女已在花海外围练剑。剑光划破晨雾，惊起花间早醒的蝴蝶。周伯通蹲在一旁看，嘴里叼着草茎：“花架子……真打起来谁跟你讲规矩？”
话音未落，四女突然合击。竹剑虚刺面门，兰菊左右夹攻，梅剑绕后封堵——这是昨夜她们私下商议的战术。
周伯通“咦”了一声，不闪不避。就在剑尖及身的刹那，他身子一扭，竟从四剑缝隙中滑出，再出现时已坐在三丈外的石头上啃果子。
“不对不对，”他摇头，“你们太讲规矩。踢裆、戳眼、撒石灰，怎么阴怎么来！”
这时侯通海提着长刀过来。这位靖海侯昨日见周伯通在花海打滚，心中一直犯嘀咕：这老顽童真有传说中厉害？
“周前辈，”侯通海抱拳，“末将请教。”
周围立刻围拢了人。王康和穆念慈刚从帐篷出来，也驻足观看。
周伯通眼睛亮了：“打架？好好好！说好了，不准哭鼻子！”
侯通海脸色一沉，长刀如匹练劈下——这一刀用了七分力，速度却快。他想先试深浅。
刀至头顶，周伯通突然伸出两根手指。
“铛！”
食指与中指，竟夹住了刀锋！
全场寂静。侯通海感觉自己劈进了铁山，进退不得。他咬牙运足十成功力，刀身震颤嗡鸣。
周伯通却笑了：“力气还行，就是死脑筋。”手指一松一弹——
侯通海连人带刀倒飞出去，在空中翻了三圈才踉跄落地。精钢长刀的刀锋处，赫然多了两个指印！
“这……”侯通海目瞪口呆。
“你呀，”周伯通蹦过来，“刀法太板。海战讲究什么？浪来了随浪走，风变了随风转。”他折了根花枝：“看好了。”
花枝轻飘飘刺出。侯通海举刀格挡，可花枝中途突然变向——如海浪起弧。侯通海挡空，花枝已点在他胸口。
“第一式，‘随波逐流’。”周伯通收枝，“你的刀要像海蛇，要滑，要曲，要出其不意。”
他又刺，花枝颤出七道虚影。侯通海眼花缭乱，花枝再次点到胸口。
“第二式，‘千层浪’。”
三式、四式……周伯通边打边讲，侯通海从难堪到痴醉。这位老水寇发现，老顽童胡闹的招式里，竟藏着海战武学至理。
“多谢前辈！”侯通海跪地要磕头。
周伯通跳开：“别别别！真想谢我，午饭多给我个鸡腿！”
众人大笑。王康走过来：“周前辈今日露了真功夫。”
“哪里哪里，”周伯通挠头，“就是玩玩。王小子，你要不要也来玩玩？”
王康笑而不语。穆念慈上前一步：“晚辈想请教空明拳。”
“咦？女娃娃有兴趣？来来来！”
穆念慈解剑，空手摆出起手式。她练九阴真经走阴柔一路，与空明拳的“空、柔、幻”颇有相通。
两人在花海中过招。穆念慈掌法精妙，九阴真气流转，掌风过处花瓣纷飞。周伯通则如顽童嬉戏，时而在花间跳跃，时而在空中翻腾，拳影虚实难辨。
三十招后，穆念慈额头见汗，却沾不到周伯通衣角。第五十招时，周伯通突然道：“女娃娃，你太求‘准’了。空明拳的空，不是空虚，是留白——给对手留破绽的空白，给自己变招的余地。”
他演示：一拳击出，到中途突然收力，留三寸余地。穆念慈本能格挡“预期”落点，却挡空。周伯通的拳已从另一角度轻点她肩头。
“懂了么？”他收拳，“你留白，对手就会填进来——然后你就知道他在想什么了。”
穆念慈若有所思，深深一揖：“谢前辈指点。”
一场晨练，众人各有所得。侯通海揣摩“海蛇刀法”，穆念慈在花海边静思，梅兰竹菊缠着周伯通学“怎么打架不讲规矩”。
王康对卓云道：“这一路，怕是能成就不少高手。”
卓云点头：“周前辈看似玩闹，实则因材施教。侯将军得海战武学，穆娘娘悟招式留白——都是他们最需要的。”
晨雾散尽时，胡小霞的帐篷成了最热闹处。她从马车搬下染缸、布料、捣药杵，还有几十个陶罐——里面是昨日收集的各色花瓣。
“妾身想试试，”她对围观众人说，“澳洲野花这么艳，能不能染布？”
梅兰竹菊当助手。四女将花瓣分门别类：紫的薰衣草、黄的金合欢、红的野果、蓝的小花……
胡小霞先试最简单的：白布浸入紫色花汁，煮沸，加明矾固色。一刻钟后取出，布呈淡紫，阳光下泛莹光。
“成功了！”菊剑欢呼。
但胡小霞皱眉：“色太淡，易褪。要深色，需反复染，或加媒染剂。”
梁子翁过来指点：“《齐民要术》载，染紫用草