称雄南天。”

    烛火噼啪。

    孔岩深深躬身：“老臣……明白了。”

    放榜前夜，贡院街的客栈灯火通明。

    江砚清与李稼轩同住一室，都睡不着。

    “江兄，你说……咱们真能中吗？”李稼轩望着屋顶。

    “尽人事，听天命。”江砚清拨弄着算盘，“不过我算过，取三十名，我等初试皆在前二十，概率颇大。”

    隔壁房，白弈秋在油灯下修改他的《北疆策》，将“渡海北返”那节悄悄删去——今日殿上脱口而出后，他有些后悔。

    另一间房，柳如辩摘下了帷帽，对镜看着自己的脸。镜中女子眉眼坚毅，她轻声说：“若中，便不负此生。”

    而韩追影坐在屋顶，望着星空。他怀里揣着半块残玉——那是他失散妹妹的唯一信物。来朝歌，一半为前程，一半为寻人。

    夜风吹过朝歌城，带着海的气息，也带着无数人的期盼。

    三更鼓响时，礼部衙门内，最后一道朱批落下。

    三十个名字，尘埃落定。

    黎明将至。