完颜康未提前递帖，只乘一辆青篷小车悄然至侧门。开门的老仆是西山庄园旧人，识得他，一惊之下便要跪拜，完颜康摆手止住：“胡大人可在？”
“在，在书房。大公子也在。”老仆压低声音，“这几日老爷下朝回来便闭门不出，似有心事。”
完颜康点头，让卓云在门外等候，独自穿庭入院。时近黄昏，院内无甚花木，只墙角一畦青菜长势正好，檐下挂着几串干椒、玉米，十足的北方农家气象，在这燕京官宦区反倒扎眼。
书房门虚掩着，透出灯光与人语。
“……这批水车图纸须得再核，黄河汛期将至，河工上马虎不得。”是胡文礼的声音，沉缓中带着疲倦。
“父亲放心，工部王主事已带人复核三遍。只是如今朝中心思不在治河，户部拨银一拖再拖，怕是好图纸也成了废纸。”回话的年轻人声音干练，该是胡万轩。
完颜康轻叩门扉。
屋内一静，胡文礼的声音带着警惕：“何人？”
“胡伯父，是我，完颜康。”
门霍然拉开。胡文礼站在门内，一身半旧靛蓝直裰，方巾微斜，显是刚从衙门回来未及整装。他年近五旬，面容清癯，眼窝深陷，是常年伏案熬出的憔悴，但眼神依旧清亮。见到完颜康，先是一怔，随即侧身：“殿下……快请进。”
胡万轩跟在身后，二十七八年纪，面容与胡小霞有三分相似，更添男子英气，此刻眼中闪过讶异与了然，躬身行礼。
书房内陈设简朴至极：一桌一椅两架书，墙上挂幅《河防一览图》，密密麻麻标注红黑，案头堆满工部文书、营造则例、算盘与规尺。空气里弥漫着墨香与旧纸特有的味道。
“冒昧来访，叨扰伯父了。”完颜康拱手。
“殿下说的哪里话。”胡文礼示意胡万轩掩门，亲自斟茶，手有些微颤，“小老儿这条命、胡家这门楣，皆是殿下所赐。只是殿下如今身份贵重，这般轻车简从……”
“私下仍是晚辈。”完颜康接过茶盏，直言来意，“今日来，一为报喜，二为议事。”
胡文礼父子对视一眼，正襟危坐。
“小霞在澳洲，一切安好。”完颜康顿了顿，“已有三月身孕。”
“什么？”胡文礼手中茶盏一晃，茶水溅出，他却浑然不觉，只盯着完颜康，嘴唇哆嗦，“小霞她……她有喜了？”
胡万轩也是浑身一震，眼中迸出狂喜：“妹妹她……太好了！”
“是。”完颜康看着胡文礼，“我已与小霞约定，待我母妃南下澳洲，便为她二人举办正式婚礼。虽因时局所限，仪式从简，但三媒六证、婚书聘礼，一样不会少。小霞是我第一个女人，也是我认定的妻子。”
胡文礼老泪纵横，以袖掩面，半晌才哽咽道：“小霞那丫头……有福，有福啊。当年若非殿下搭救，胡家早已破败，她一个女子流落江湖，不知是何下场。如今能得殿下如此相待，老朽……死而无憾了。”
胡万轩亦眼眶发红，起身深深一揖：“殿下待我胡家恩重如山，万轩此生，唯殿下马首是瞻。”
“都是一家人，不必如此。”完颜康扶起胡万轩，“今日第二件事，便是商议胡家未来。”
胡文礼拭泪，神色恢复清明：“殿下请讲。”
完颜康摊开随身携带的澳洲简图，指向东岸：“此前承诺划给胡家的一万亩良田，地契在此。”又点向更广阔区域，“若胡家愿意，此后还有三万亩良田、十万亩草场，可供开垦畜牧。”
胡文礼父子俯身细看。胡文礼指尖抚过图纸上河流走向，眉头微皱：“此处地势……可是有盐碱之患？”
完颜康心中暗赞，不愧工部老臣，一眼看破关窍：“伯父慧眼。这片地近海，确有轻度盐碱。但澳洲有一种树，名曰‘桉树’，根系深扎，可吸盐分，改良土壤。且当地土著有‘深沟排盐’之法，我已命人尝试，颇有成效。”
胡文礼眼中放光：“深沟排盐？可是开凿暗沟，引淡水冲洗，再导咸水入海？此法在江南圩田曾有雏形，惜未成体系。”他职业病发作，竟取纸笔疾画数笔，“若配以风车提水、分层排水，或可成一套治盐良法！”
“正是需要伯父这般精通水利农事的大才，去澳洲主持垦殖。”完颜康顺势道，“澳洲地广，但缺系统规划。河流治理、灌溉沟渠、道路桥梁、城池营造，皆需懂行之人统筹。胡伯父在工部多年，掌天下工程，若肯南下，便是澳洲万民之福。”
胡文礼沉默，手指在图纸上轻叩，那是他深思时的习惯。书房内只余灯花哔剥。
良久，他缓缓抬头：“殿下是要老朽……辞官？”
“是。