这话戳中胡文礼心事。他长叹一声：“殿下所言，老朽何尝不知。这些年在工部，眼见河工银两被克扣，城防修缮虚报冒领，老夫屡次上书，反遭申斥。三皇子的人上月已暗示，若再不‘懂事’，这侍郎之位……”他苦笑摇头，“罢了，不提也罢。”
胡万轩在旁急道：“父亲，殿下说得在理。如今朝中乌烟瘴气，咱们胡家何必趟这浑水？不如去澳洲，天地广阔，正好施展！”
胡文礼看向儿子，眼神复杂：“万轩，你打理拂衣楼这些年，觉得如何？”
胡万轩正色道：“拂衣楼七家分舵，如今不仅是情报网，更是人才物产中转枢纽。儿子亲眼见殿下如何将流民工匠送往海外，如何将南洋物产输入中原。这是实实在在救人活命、开疆拓土的功业，比在朝中勾心斗角，强过百倍！”
胡文礼闭目，深吸一口气，再睁眼时，已是一片决然：“好。老夫这把年纪，本已无甚牵挂。既能为华夏文明存续尽一份力，又能与女儿团聚，何乐不为？”他起身，向完颜康长揖，“老朽愿辞官南下，追随殿下，赴澳洲垦荒建城！”
完颜康扶住他：“伯父深明大义。既如此，有几件事需即刻着手。”
三人重新落座，灯下细商。
“第一，辞官需稳妥。”完颜康道，“伯父可称‘旧疾复发，需归乡静养’，三皇子巴不得腾出位置安插亲信，必不会强留。辞官后，胡家产业低调变卖，兑成黄金、药材、书籍、匠器，尤其是工部历年积累的营造法式、水利图谱、矿冶笔录——这些典籍，澳洲无价。”
胡文礼点头：“工部库中有前朝《营造法式》《河防通议》孤本，老夫早已誊抄备份。另有一些西洋传入的‘格致’之书，关乎机械力学，一并带走。”
“第二，人力。”完颜康看向胡万轩，“胡兄掌拂衣楼多年，当知哪些匠人可靠。土木、水利、矿冶、营造，诸般工匠，多多益善。家眷愿随行者，一律安置。”
胡万轩取出一本名册：“早已备下。可靠匠人三百余，含家眷近千人，皆登记在册。只待船期。”
“第三，物资。”完颜康屈指数来，“耐寒作物种子、药材苗株、各类工匠工具、冶炼鼓风机具——尤其是工部将作监那些精良器械，能弄到多少是多少。”
胡文礼沉吟：“将作监的器械皆有册录，大批调运恐惹眼。但以‘报废汰换’名义，分批运出，或可行。”
“此事由胡兄与侯通海联手操办。”完颜康对胡万轩道，“侯通海统领船队，熟悉海运。你二人需在一月内，将人员物资集结天津港外秘营。下一批船队规模要扩大，至少需运五千人南下。”
胡万轩眼中燃起斗志：“殿下放心，万轩必办妥！”
议罢正事，窗外已彻底黑透。胡文礼执意留饭，唤老仆整治几样家常菜肴：醋溜白菜、酱烧豆腐、一碟腊肉、一盆杂面汤饼，朴素却热乎。三人围坐，胡文礼破例温了一壶黄酒，为完颜康斟满：“寒舍简陋，殿下莫嫌。”
“这样最好。”完颜康举杯，“敬伯父，敬胡兄，敬澳洲新业。”
酒过三巡，胡文礼话渐多，说起年轻时治河经历，如何在洪水里三天三夜不合眼，如何与老河工学看水纹辨汛情。说到动情处，泪光闪烁：“治河如治国，堵不如疏，压不如导。可惜朝中诸公，只知争权，谁真在乎黄河两岸百万生灵？”
胡万轩低声劝慰，胡文礼摆摆手，看向完颜康：“殿下，老朽此去澳洲，别无他求。只望有生之年，能在那片新土上，建几座牢靠城池，修几条通畅水渠，垦几万亩干净田地——让后世子孙知道，咱们华夏工匠，不是只会吟诗作赋，也能脚踏实地，建一方乐土。”
“一定。”完颜康郑重应诺。
饭毕，胡文礼父子送至门外。夜色浓重，胡同里只余一盏孤灯摇曳。
胡文礼忽然道：“殿下，小霞那丫头……性子倔，心思细，却最是重情。她既跟定殿下，还望殿下……珍之重之。”老人声音微哑，是一个父亲最深沉的托付。
“伯父放心。”完颜康拱手，“小霞在澳洲等我归去。待中原事了，我必南下，与她团聚。”
胡万轩亦道：“殿下保重。醉仙楼之约，万轩虽不能亲至，但拂衣楼在江南的人手，皆听殿下调遣。”
完颜康点头，转身登车。车轮碾过青石板，胡府那盏灯在视野中渐小，终至不见。
归途暗思
马车行在寂静长街。卓云在外低声道：“公子，胡家人，是最牢靠的自己人。”
“嗯。”完颜康闭目养神。
胡文礼的价值，远超一个工部侍郎。他是这个时