海图上，从帝汶向南，是一片空白。阿拉伯老商人所说的“红色沙漠与跳跃的巨兽”，葡萄牙海图上标注的“未知的南方大陆”，都在那个方向。
航行的最初几天，一切顺利。但第七日开始，海上起了变化。
海水从深蓝转为墨绿，又转为带着灰褐的浊色。海面上漂浮着大片海草，有时绵延数里，船队需小心绕行。
“公子，这是近岸的迹象。”沙通天指着海水，“水色变浅，海草增多，说明海底在抬升。”
果然，次日清晨，瞭望台上传来激动的呼喊：“陆地！看到陆地了！”
所有人涌上甲板。远方海平线上，一道漫长的海岸线渐渐浮现。那海岸并非预想中的悬崖峭壁，而是一片平缓的沙滩，其后是绵延起伏的丘陵。丘陵上覆盖着灰绿色的植被——不是热带常见的椰林棕榈，而是一种低矮、扭曲的树木。
“靠岸探查。”完颜康下令。
船队沿海岸向东航行半日，找到一处避风的海湾。此处沙滩宽阔，湾内水深足够大船停泊，岸上有淡水溪流汇入海中。
小艇放下，完颜康亲率三十名精锐护卫登岸。
踏上这片土地的第一步，所有人都愣住了。
沙滩细软，但沙滩后的土地……贫瘠得令人心惊。
泥土是暗红色的，砂石混杂。植被稀疏——那些扭曲的树木，树皮粗糙，树叶窄小坚硬，毫无热带植物的繁茂之态。林中偶见野兽，但多是些小型的袋鼠状动物，见人即逃。
“这……这就是南方大陆？”冯沁雪蹙眉，“比爪哇差远了。”
他们深入内陆探查。走了十里，所见皆是相似的景象：贫瘠的红土、稀疏的灌木、干涸的河床。偶尔能找到几处水源，水质也浑浊不堪。
“公子，此地恐不宜人居。”欧阳克摇头，“土质太差，水源稀少，植被难以为食。”
彭连虎抓了一把土，搓了搓：“种庄稼……怕是难。”
众人心中都沉了下来。历经千辛万苦抵达的新大陆，竟是这般荒凉模样。
“继续向东。”完颜康沉声道，“沿海岸线探查。”
接下来的三天，船队沿着海岸向东航行。所见景象大同小异——贫瘠、荒凉、人迹罕至。偶尔在岸边看到土人的踪迹，但都是极小的群落，住在简陋的窝棚里，以渔猎为生，生产力之低下，令人咋舌。
第四天傍晚，海上起了风暴。船队被迫在一处海湾避风。完颜康独坐舱中，展开那份简陋的海图，凭着记忆，在上面勾勒着。
“公子，”胡小霞端茶进来，“您画的是什么？”
“这片大陆的……大概轮廓。”完颜康指着图，“我们现在应该在这里，”手指落在西北海岸，“而真正适合生存的地方……”手指向东、向南移动，“在这里。”
“您怎么知道？”
“一种……直觉。”完颜康不能说这是穿越前的知识，“你看这大陆的走向。西北干旱，越往东、往南，气候应越湿润。我们需要找到一条大河，一片平原。”
胡小霞似懂非懂地点点头。
风暴停歇后，船队继续向东。又航行五日，海岸线开始转向东南。海水的颜色变得清澈，岸上植被渐显青翠。
“公子快看！”瞭望手激动地喊道，“前方有河口！好大的河！”
所有人冲上甲板。只见前方海岸处，一条宽阔的大河汇入海中，河口形成一片巨大的三角洲。河水浑浊，但水量充沛，岸上林木葱郁，与之前的荒凉景象判若两地。
“就是这里。”完颜康心中激动，“沿河上行！”
大船无法驶入河道，我们换乘小艇，沿河缓缓上行。
这是一条真正的大河。河面宽处达半里，水流平缓，两岸是茂密的森林。林中树木高大，有桉树、有杉木，还有许多叫不出名字的树种。空中飞鸟成群，水中鱼群可见。
上行二十里后，前方出现一片开阔的河谷平原。土地肥沃，青草茵茵，几条溪流从两侧山岭汇入大河。
“停。”完颜康举起手。
小艇靠岸。踏上这片土地，脚下的泥土是深黑色的，松软肥沃。拨开草丛，能看到蚯蚓在土中钻动。
“好地！”田猛蹲下身，抓起一把土，“这土能种庄稼！”
众人散开探查。这片河谷平原东西宽约十里，南北长约三十里，三面环山，一面临河，易守难攻。平原中央有一处高地，可俯瞰全境。高地下有泉水涌出，水质清澈甘甜。
“就是这里了。”完颜康登上高地，环顾四周，“我们在这里立足。”
当晚，船队全部人员登陆，在河边扎营。
篝火旁，众人围坐议事。
“公子，”冯沁雪先开口，“此地虽比西北海岸肥沃，但终究是蛮荒之地。我们真能在此建立