龙椅上，金帝完颜璟面色阴沉。御阶下，御史中丞崔明手持玉笏，声音尖锐如刀：
“……臣弹劾赵王府世子完颜康！其一，私设盐场，违背盐铁官营之制；其二，广蓄私兵，西山庄园藏甲逾千；其三，勾结南宋商贾，冯、胡二家皆南朝旧族；其四——”
“够了。”
一个温醇的声音打断了他。
太子完颜洪裕出列，手捧一份鎏金册子：“崔御史所言，儿臣已查实。然事出有因，请父皇御览此《南洋通商疏》。”
太监将册子呈上。
完颜璟翻开，越看眉头越舒展。
那是我花了三天写的“商业计划书”——当然，是古代版。开篇明义：“为解国库空虚，拓海上利源，拟组远洋船队，通商南洋诸国。”
后面详细列了计划：船队规模、贸易货物、预期收益，甚至画了张南洋香料产地的简图。最关键的是最后那页——预估年利：白银八十万两。
“八十万两？”完颜璟抬眼。
“是。”太子躬身，“完颜康为筹备此事，先试制精盐、香皂等物，一为筹集本金，二为探察商路。所谓‘私兵’，实为训练水手；所谓‘勾结南朝商贾’，实因冯、胡二家擅海事。一切所为，皆为此利国大计。”
崔明脸色发白：“太子殿下，此言可有凭证？”
“凭证在此。”
皇后兄长、国舅爷完颜承德出列，捧出一匣精盐：“此盐品质，堪比贡盐。若以市价三倍售之，年利便不下二十万两。香皂、洗发水等物，臣内眷试用后皆赞不绝口，南洋诸国必重金求购。”
兵部尚书乌尔泰、户部尚书刘豫跟着出列：“臣等附议。”
“臣附议。”
“臣亦附议……”
转眼间，朝堂上跪倒一片。都是拿了干股的，或是等着分红的。
崔明孤零零站着，额头冒汗。
完颜璟合上册子，淡淡道：“崔卿。”
“臣在……”
“你为御史，风闻奏事本是职责。然此次——”皇帝声音一沉，“未免失察了。罚俸半年，退下吧。”
“臣……谢恩……”崔明踉跄退下。
一场可能掀翻王府的风波，就这么轻描淡写地化解了。
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散朝后，太子在东宫召见我。
“康弟，”他亲手给我倒了杯茶，“今日之事，你可知背后是谁？”
“西夏？还是朝中某些看我不顺眼的？”我接过茶。
“都有。”太子坐下，“但主要是西夏。他们买通了崔明，想从朝堂上扳倒你。可惜……”他笑了，“他们不知道，你现在是‘财神爷’，满朝文武都指着你发财呢。”
我也笑了。
这就是钱的力量。
“不过康弟，”太子正色道，“你那《南洋通商疏》里写的，可是真的？真能年入八十万两？”
“只多不少。”我自信道，“南洋香料，价比黄金。爪哇的胡椒、暹罗的沉香、三佛齐的龙涎香……运回中原，一本百利。”
太子眼睛亮了：“需要孤做什么？”
“船队需要官方文书，通关勘合。”我道，“另外……若有可能，请太子殿下赐一面‘皇商’旗。”
“准了！”太子大手一挥，“孤这就让内务府办。不过康弟，这船队，孤要占三成。”
“两成。”我讨价还价，“太子殿下不出本金，不出人力，两成干股已是极限。但臣保证，每年至少孝敬殿下十万两。”
太子沉吟片刻，笑了：“成交！”
从东宫出来，我长长舒了口气。
朝堂这一关，过了。
不仅过了，还拿到了官方背书。以后我的船队挂着“皇商”旗，在大金境内畅通无阻。
值了。
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回到西山庄园，胡小霞已经在书房等我。
她今天穿了身藕荷色襦裙，头发梳成简洁的单螺髻，发间只簪了支银簪。见我进来，她放下手中的账册，起身道：“公子，朝堂的事……”
“解决了。”我坐下，“倒茶。”
胡小霞娴熟地沏茶，递过来时轻声道：“冯姑娘和乌姑娘都在花厅等着，说是要商量香皂铺子开分店的事。不过……”她顿了顿，“我看她们神色，更像是担心公子。”
我喝了口茶，茶水温热适口——她永远记得我喜欢的温度。
“小霞，”我看着她，“这段时间，辛苦你了。”
西山庄园上下百余口人，水军训练、船匠工坊、精盐工坊、香皂工坊……千头万绪，都是她在打理。账目清清楚楚，人事井井有条，连沙通天那样的粗人都服她管。
“公子说哪里话