他不死心，退而求其次，只求一席之地容身，歇息一夜，哪怕只是在檐下角落。
连续数月的亡命奔逃，伤痕累累的身体与紧绷欲断的心神，已将他逼至绝境，他几乎站不住了。
回应他的依然是拒绝，冰冷而不留余地。
僧人说，若要投宿，山脚下自有客栈，他来错了地方。
那扇寺门，在他面前缓缓合上，隔绝了最后的光。
天龙寺的山门在段延庆面前紧紧闭合，无论他如何嘶声恳求，那扇厚重的木门再未开启分毫。
就在那个夜晚， ** 他的人循迹而来，于寺外墙根下将他双腿生生打断，又用重手法震碎了他的喉骨。
他像破布般被丢弃在乱石沟中，那些袭击者认定他已绝无生机。
谁知暴雨倾盆而下，他竟被冷水激醒，拖着残躯从尸堆般的泥泞里挣出一条命来。
寺内并非无人知晓墙外发生的一切。
烛火在窗格后明灭，僧袍的暗影在门缝间停留又远去。
所有目睹者都选择了沉默——那沉默比刀锋更冷，比夜色更沉。
从那一刻起，段延庆便彻底明白了：世间所谓慈悲，不过是权衡利弊后的装饰；所谓宗门庇护，终究只献给值得庇护之人。
多年后枯荣大师挡在段正明身前的这一幕，像一把锈蚀的钥匙，猛地捅开了记忆深处溃烂的伤口。
凭什么？当年他也是段氏嫡脉，是名正言顺的储君，为何求助无门时只见紧闭的寺门与合十的冷漠？而今日段正明遇险，却有人毫不犹豫地挺身而出？
恨意如毒藤缠绞心脏。
他恨这偏颇的世道，恨那些口诵佛号却精于算计的僧众，恨所有标榜道义却只向权柄低头的虚伪面孔。
“阿弥陀佛，施主着相了。”
枯荣大师低诵佛号，并未多言。
旁观的李万君眼中掠过一丝玩味。
这声佛号里没有解释，只有未尽的余音——或许不是不愿解释，而是尚未编织好足够圆满的托词。
段延庆的际遇确是一出悲剧。
倘若当年天龙寺愿施以援手，或许他早已化解危机稳坐龙庭，又何来今日段正明的江山？说到底不过是场权力的博弈：当年 ** 段延庆的势力盘根错节，寺院若贸然介入，难免引火烧身。
明哲保身才是千年古刹的生存智慧。
而今的段正明手握一国权柄，大理疆土皆听其号令，天龙寺自然懂得该站在哪一侧。
“着相？”
段延庆嘶哑的冷笑从残破的喉间挤出，每个字都浸着血锈般的讥讽。
段延庆盯着枯荣那副悲悯面容，心头火气翻涌更甚，手中铁杖一挺，便朝对方咽喉直刺而去。
然而大逍遥境与扶摇境之间，差距何止云泥。
杖尖未至，枯荣只微微抬袖，一股无形气劲已如铜墙铁壁般挡在身前。
只听“铛”
一声脆响，铁杖再难寸进，反震之力倒冲回来，震得段延庆虎口发麻，整个人向后踉跄跌去。
枯荣僧袍轻拂，似有柔风推涌。
段延庆身子不受控地倒飞数丈，重重摔落在地，铁杖脱手滚在一旁。
他喉间一甜，按住胸口猛地咳出一口鲜血，内息如沸水般翻腾不止。
这一击并未取他性命。
不知是枯荣心中尚存几分旧情，抑或别有所虑，出手时留了余地。
段延庆撑地抬头，眼中尽是不甘。
只差毫厘便能了结段正明，偏偏这老僧横插一手。
方才交手虽只一瞬，他已探出枯荣修为深不可测，自己绝非其敌。
他垂下眼帘，目光在阴影中明灭不定。
忽而瞥见不远处怔立的段誉，心头骤然掠过一丝阴狠——今日有枯荣坐镇，杀段正明已无可能，但若能让对方痛彻心扉……
段誉是段正明一脉仅存的男嗣，将来必承大统。
倘若今日折在此处，段正明纵能苟活，身后基业亦将陷入纷乱。
既已至此境地，何不让他们也尝尽苦楚？
段延庆暗自调息，指间疾点胸前两处大穴，强压翻涌气血，缓缓站起身子。
他望向枯荣身后面色苍白的段正明，嘴角扯出一抹讥诮的冷笑：
“段正明，你这皇位坐得当真‘稳妥’——与我交手时要兄弟助阵，危急时又请高僧护航。
依我看，你们这一家子，倒是将‘倚多为胜’四字，练到了骨子里。”
段延庆抬手抹去唇边血迹，眼神锐利如淬毒的刀刃，扫过众人的面孔时几乎要剜下血肉。
段正明并未辩驳，只平静道：“方才的承诺依然作数。
若你此刻停手，朕可赐你宅院