她边哭边跑，一时不察，被地上一块黢黑的石头绊倒，重重摔在地上。
华服沾了尘土，膝头似乎也磕破了，模样狼狈又可怜。
“这……真是鬼物？”
有 ** 低语，语气已有些动摇。
几位女修更是面露不忍，鹧姑眼中已漾起疼惜：“这分明是个迷路的孩子，瞧这可怜见的……”
她脚步微动，几乎要上前将女童护到身边。
便在此时，女童身侧的黑雾骤然翻涌，凝成一具狰狞鬼影，咧开嘴，冲着地上那小小身影露出森然笑意。
女童仍低声啜泣，对迫近的凶险浑然不觉。
“不好！”
千鹤道人脸色一变，“孩童无辜，岂能见死不救！”
他纵身跃出，桃木剑绽出清光，直劈那凝聚的恶鬼。
鬼影似忌惮剑上阳气，虚晃一掠，暂避锋芒，倒像是放弃了猎物。
众人见状，稍松一口气。
救人危难，总是积德善举。
“别怕，”
千鹤收剑俯身，对女童温和一笑，“叔叔带你去找娘亲，可好？”
地上的孩子抬起泪眼，小声问：“真的吗？真的能找到娘亲？”
模样纯真，不染尘埃。
却有极淡的黑气，一丝丝自她袖口、衣襟逸散出来，融入四周阴风之中。
千鹤道人再是仁厚，此刻也蓦然惊醒——眼前哪是什么迷途稚子。
可望着那张全然无害的小脸，他握剑的手竟有一瞬迟疑。
即便非人，这般形貌……或许也非大恶之灵？
“千鹤！当心！”
林凤娇的暴喝撕破凝滞。
然而已经迟了。
那女童面上的稚气荡然无存，嘴角勾起一抹令人脊背生寒的弧度。
纤细的手掌在瞬间扭曲变形，化作一只枯槁的鬼爪，直直刺向千鹤道人的心口。
爪上生着寸许长的指甲，边缘闪着刀锋似的冷光，幽暗阴森。
“道士叔叔，”
她不再哭泣，嗓音变得粗哑古怪，“我娘亲早不在人世了。
你既说要带我去寻她，不如就由你下到地府，替我捎句话吧——待我掏出你的心，亲自送去给她瞧瞧。”
鬼爪已至胸前，千鹤眼睁睁看着那利刃般的指甲即将剖开自己的胸膛，寒意从脚底直冲颅顶。
“太近了……躲不开了！”
冷汗霎时浸透了他的额发与道袍。
方才那点怜悯此刻显得如此可笑，他闭紧双眼，只道今日必是命绝于此。
然而预想中的剧痛并未降临。
待他颤巍巍掀开眼皮，只见一道雪亮剑光如电闪过，精准地没入那鬼物的头颅。
凄厉的尖啸骤然炸响。
鬼物面容扭曲，周身腾起滚滚青烟。
“锵”
的一声清鸣，那柄赤色飞剑自鬼物颅中抽出，滴血不沾，凌空回转，静静悬于陈凡身后。
出手的正是他，御剑之术只在一念之间，便已了结这场凶险。
识海中传来清脆的叮响，功德入账的提示令他心下一宽，面上却仍凝着肃色。
他转向千鹤，目光如刃。
千鹤顿时低下头去，不敢对视，姿态瑟缩如闯祸的孩童。
“千鹤，”
陈凡声音沉冷，“你实在令人失望。
命你随队行进，却擅自脱队，逞什么个人英雄？”
千鹤连连称是，愧悔不已，发誓绝不再犯。
陈凡略略收敛严厉之色。
他本意并非苛责，只盼这些同门师弟日后行事莫再这般鲁莽，平白断送性命。
“今日千鹤之事，便是前车之鉴。”
他环视众人，朗声道，“在此地所遇，只要是鬼物，便当诛灭。
纵使它化作幼童形貌，内里也早无人性可言。
若对它们心存恻隐，害的终是你们自己。”
众人闻言，皆肃然拱手：“谨遵大师兄教诲！”
声浪整齐，无人面露异议。
人群中的石坚此时亦沉声开口：“鬼物本就该杀。
今日它扮作女童欺你，来日便可扮作其他亲近之人。
历练途中，务必时刻警醒，莫因一时愚善，枉送了自家性命！”
此番话引得众人纷纷颔首称是。
陈凡收回视线，眼底掠过一丝不易察觉的缓和。
他们既能自行领悟，自是再好不过。
经此一遭，接下来的路，想必会走得稳妥些了。
黑雾翻涌，纸折的鹤却破开浊气，稳稳栖在陈