“科尔宾！”霍华德根本顾不上什么礼仪，对着话筒唾沫直喷，“你必须给我一个解释！为什么在你的辖区内，会出现一支装备精良、训练有素的军队？！”
电话那头的科尔宾市长显然被这通劈头盖脸的质问搞懵了。
“霍华德先生？冷静点，你在说什么？什么军队？”
“我的商队！在双子峡谷被劫了！”
霍华德咬牙切齿，“几十人全军覆没！连平克顿的高级探员都被杀了！这绝对不是普通的土匪！”
“我不管你用什么办法，哪怕是把国民警卫队调过来，也要把这群杂碎给我找出来！”
“别忘了，科尔宾，你竞选市长的时候，那五万美元是谁给你的！如果巴克利家族倒了，你的那些烂账，我会让人印成传单，贴满整个加利福尼亚！”
电话那头陷入了死一般的寂静。
科尔宾同样惊怒，不理解自己境内为何出现这么多胆大包天的土匪。
良久，科尔宾市长声音略带颤抖地传来。
“霍华德先生……请放心。这件事，我会亲自督办。无论对方是谁，在瓦伦丁的地界上动巴克利家族的人，就是向政府宣战。”
得到确切保证后，霍华德才挂断电话。
然而，霍华德并没有感到丝毫轻松。
他太了解这些政客了，嘴上说得好听，真要办事，一次次传递下去命令，效率比乌龟还慢。
这事儿，不能只指望政府，还有一方更专业的人在。
不……现在可不能说，他们是专业的了。
冷静下来，他又拨通了另一个号码。
平克顿侦探事务所，瓦伦丁分部。
“我是霍华德·巴克利。”
这次，他的语气变得阴森可怖，透着一股令人胆寒的杀意。
“把你们那个叫米勒的负责人叫来听电话。”
片刻后，一个诚惶诚恐的声音响起：“巴克利先生，我是米勒。听说……”
“闭嘴！我不想听你的废话！”
霍华德直接打断了他，“安塞尔死了。死得很惨，被人像杀鸡一样宰了。这就是你们所谓的‘王牌’？这就是我每年支付一万美元换来的安保服务？”
得知情况后，电话那头的米勒倒吸一口凉气。
安塞尔可是总部派来的高级探员，身手了得，竟然折在了这里？
这对平克顿的声誉简直是毁灭性的打击。
“巴克利先生，这……这一定是意外……”
“我不管是不是意外。”
霍华德盯着墙上那幅巨大的家族油画，目光牢牢锁定了画中那个穿着海军制服的英俊青年。
“听着，米勒。”
“我要你们平克顿把所有的狗都给我撒出去。不管是用鼻子闻，还是用舌头舔，必须给我找到那批货的下落。”
“特别是那个黑色的皮箱。”
“如果找不回来……”
霍华德顿了顿，声音低沉得如同来自地狱的诅咒。
“你就不用在西部混了。我会花钱，从平克顿那里买下你。我说到做到。”
“啪！”
电话被重重挂断。
霍华德双手撑在桌子上，大口喘着粗气。
汗水顺着他苍老的额头滴落。
恐惧。
这种久违的情绪，自从三十年前在父亲面前，他亲手剥下最后一个印第安酋长的头皮后，就再也没有出现过。
但今天，它回来了。
“备车。”
霍华德直起身，整理了一下有些凌乱的领结，恢复了那副豪门族长的威严，只是眼底深处，藏着一抹不易察觉的慌乱。
“去电报局。”
“我要给华盛顿发报。”
……
与此同时。
平克顿侦探事务所，瓦伦丁分部。
米勒主管放下听筒，脸色惨白如纸。
他瘫坐在椅子上，手里那根昂贵的雪茄掉在裤子上烧穿了一个洞都浑然不觉。
安塞尔死了。
巴克利家族的绝密货物丢了。
作为全美最大情报组织分部的负责人，他自然了解霍华德的愤怒来源于哪里。
这两件事加在一起，就像是两颗即将引爆的炸药桶，把他夹在中间。
“主管？”
一名年轻的探员推门进来，手里拿着一份文件，“刚才有人看到几个形迹可疑的人在黑市出售高品质的河狸皮，要不要去查……”
“查！当然要查！”米勒猛地跳起来，拍桌道，“把所有人都派出去！哪怕是把瓦伦丁翻个底朝天，也要把这群劫匪给我挖出来！”
“什么劫匪，主管？我说的