“您也清楚，炼丹最忌心浮气躁。我带长生一人，已是分神；若再多一双眼睛、一双手在旁边晃，您说，我还能专心盯住炉火、掐准时辰吗？”
“这事，我不想再碰第二次。你在这儿，我确实不太痛快——可这是你们制作方硬塞过来的活儿，也是补你们自己没干完的窟窿，我推不掉。”
“不过，我得给你配个帮手。这是我徒弟，由他替你把每味药材细细分拣、切片、归类。另外，我的房间，你一步都不能进。”
“我列单子时，容不得人旁观；这地方，只管你中午一餐，早饭晚饭自理，工钱一分没有——这就是我的底线。”夕。
药剂师本就是被硬拽来的，那边堆着山一样的活计，连喘气的空档都没有，哪还腾得出人手来炮制这批药材？
实在没法子，才裹着药材一路颠簸到这儿。
听陆渊说能让他在这儿把整套分拣配比全做完，心里那块石头总算落了地。
更巧的是，陆渊直接塞来个现成学徒——白捡个打下手的，还不用掏钱，正中下怀。
再者，他对陆渊这屋子也实在看不上眼：墙皮剥落、窗框歪斜、连风都漏得嗖嗖响。
听说能另寻住处，反倒松了口气。他当即朝陆渊拱了拱手：
“陆渊师傅，这事搁您身上，换谁都不舒坦。可真不是我们推脱——那边炉火正旺，又偏偏卡在关键节骨眼上，出了点岔子，这才火烧眉毛地赶过来。”
“实话讲，我是一百个不愿来。您这儿和我们那儿，差得可不是一星半点：咱们实验室恒温恒湿、器皿锃亮、通风口二十四小时换气……您说，这怎么比？”
“您肯让中午搭个伙，已经够厚道了。至少省了我来回跑断腿的工夫——再说，您这午饭也不可能单开小灶。”
“这样，您家吃什么，我跟着吃，饭钱我照付。总不能白蹭一顿吧？这钱，该出我绝不含糊。”
“您这位徒弟当助手，我求之不得！本来还想托家里给我派个熟手过来，现在倒好，省事又省心。”
“不过丑话说前头：这徒弟，我一分工钱不掏。他是来学本事的，不是来领薪的——您说是不是？我边教边带，他边看边练，顺手还能帮我理药材、刷药臼。这买卖，两头都沾光，算不算双赢？”
“既然话都摊开了，不如白纸黑字写清楚，大家心里敞亮，您说是不是？”
陆渊听罢，觉得句句在理，便爽快落笔签了约。
条款早谈妥了，彼此都没二话。药剂师吹了吹墨迹未干的合同，转头问陆渊：
“师傅，我这配药的地儿在哪儿？您这院子窄得转不开身，再瞅瞅您指给我的那个药棚——四面透风，顶上还漏光，药材要是受潮、串味、发霉，炼丹时炸炉都是轻的！”
其实那棚子平日就是堆扫帚、破陶罐的角落，陆渊本就嫌药剂师来得突兀，随口一指应付过去。
如今合约已定，再遮掩就没意思了。他朝唐僧扬了扬下巴：
“行了，别磨叽。带师傅过去，就去你那药棚——往后，那儿就是你们的地盘。”
“我炼丹时，你就在他身边扎扎实实学药理。将来自己也能开方配药，不光靠我一人撑着——难不成以后永远拴在我炉边打下手？”
“可样样都得摸个门道，不然外人怎么看我？难道要落个‘教徒不严’的名声？快去吧！”
药剂师随长生进了后头的药棚，外门长老见事已妥当，便招呼赶车的、长生和他父亲一道卸货。
一筐筐药材全搬进棚里，码得整整齐齐。
陆渊抬眼望天，暮色渐沉，便让长生去唤母亲：今夜留外门长老与药剂师在家用饭，权当长生正式入炼丹门庭的头道礼。
活儿干完，药材归置停当，长生母亲那边灶火刚熄，八道热菜已端上桌。
因来了贵客，众人移步正屋——平日吃饭都在厨房，今儿破了例。
长生家清贫，屋里只一张旧八仙桌，却摆得满满当当：有中午剩的膏腴螃蟹，有酥脆金黄的大虾，有慢火煨透的鲜鱼，还有昨日买回的五花肉，母亲干脆炒了一盘油亮喷香的回锅肉。
本想烧一道红烧肉，可肉少、费火、耗时辰，只得作罢；另添了几样清爽小炒，又熬了一锅山菌炖鸡汤。
八道菜热气腾腾，色香味俱全，勾得人食指大动。
外门长老素来不吃螃蟹，今儿瞧那蟹壳红艳、个头饱满，忍不住凑近问陆渊：“陆渊啊，这硬甲疙瘩，不就是河沟里爬的？能吃？壳厚得抠都抠不动。”
“肉又少，啃一口费半天劲，咱们这儿向来没人碰它。”
陆渊见众人面露犹疑，便亲手拆蟹、剔膏、分黄，示范如何下筷、如何取肉、如何蘸醋去腥。