师徒俩就这么埋头钻进丹道里，连风过药园都绕着走。
五四天后，外门长老踏着晨露进了药园。
此时长生和陆渊正窝在小棚子里炼丹。
长生娘亲寻来，在小巫婆门前轻唤了声“长生”。
长生掀帘而出，一眼瞧见长老正和母亲站在棚外，便转身折回，朝陆渊躬身道：
“陆渊师傅，外门长老来了，不知有何要事。您看……这会儿方便过去吗？”
陆渊刚将最后一把赤阳草投入炉中，炉火正旺，药气初升，正是最不能分神的节骨眼。他眼皮都没抬，只低声道：
“你先去陪着，等这炉丹结丹落鼎，我立刻过去。时辰你心里有数，别让长老久等。”
话音未落，人已全神贯注盯住炉口翻涌的青烟。长生点头，转身出了棚子。
见了长老，他规规矩矩一揖，语气平实：“长老安好。我师父正在炼丹，刚投完药，少说还得半个时辰才收火。棚子窄小，怕您站着不便，不如去我家坐坐？我爹也在门口等着呢。”
长老一听陆渊正在开炉，本还想凑近看看那丹火如何腾跃，可听长生这么一说，也就罢了念头，跟着他往家走。
刚跨进院门，就见长生爹正坐在青石凳上晒太阳——原来这位长老，早年还跟长生家沾着点远亲。
瞧见长生父亲竟已能稳稳坐在院中晒太阳，气色也比从前红润许多，长老心头一松，转头便对长生开口道：
“你爹这身子骨，是真扛过来了，实在难得！先前我还揪着心，生怕他撑不过去——更别说你们家那阵子接二连三的糟心事，叫人听着都堵得慌。”
“如今总算拨云见日。往后你就踏踏实实跟着你师傅，当初送你来，本就是想给你挣一条活命的出路。”
“眼下看明白了，你师傅可不是寻常人物，本事硬、心肠热，你可得攥紧这根救命绳，半点马虎不得。”
“万不能惹他失望，把他气得把你退回外门——他对你家有大恩，是雪中送炭的恩，是托住你们一家性命的恩。如今你能替他打下手，那是师徒情分在长，将来他教你的，远不止几味药、几把火。”
长生哪会听不出长老话里的暖意？
这些日子相处下来，他早看清了这位外门长老的底色：面上板着脸，说话带棱角，可桩桩件件，都往他们家最软的那处落——陆渊的伤，他跑前跑后；家里的窘迫，他默默垫补；就连长生递过去的一碗粗茶，他也总是一口喝尽，从不皱眉。
长生心里早把他当了半个长辈。
“长老您尽管放心！我这辈子认准了这条路，师傅走到哪儿，我跟到哪儿。就算只配蹲灶台边递药杵、洗药罐，我也甘之如饴。”
“咱们家最熬不住那会儿，连借米都要看人眼色，可师傅二话不说就收留了我，还从没一句埋怨。”
“如今我能吃饱、穿暖，爹娘不再咳着咽饭，小妹脸上有了血色——全是师傅给的活路。您把心揣进肚里，我宁肯亏欠天下人，也不敢辜负他一分。”
“对了，您今日过来可是有事？再过一炷香，师傅丹炉就要开盖了。他炼丹从不避我，药材分拣、火候盯守，样样让我上手。”
“我心里清楚，这是他在手把手带我入门。昨儿他还拍着我肩膀说，过几天就给我置个巴掌大的小丹炉，让我试着控火、练手。”
“现在我每日卯时起身打坐，师傅说我灵根虽不拔尖，但耐性足、进境稳。能遇上他，真是我撞上的天大运气——若不是您当初力排众议把我送来，我不知要流落到哪儿去，这一家老小，怕早散在风里了。”
长老听罢，眼底温润了几分。
这孩子懂恩、知分寸、心不飘，他悬着的石头总算落了地。
可该敲的边鼓，还得敲响——万一哪天长生被旁人几句挑拨晃了神，他可没法向陆渊交代。
他顿了顿，声音放沉了些：
“你是个明白孩子，我信你。但人活世上，有时被浮名勾了魂，被虚利蒙了眼，自己都未必察觉。”
“若真走到那一步，我第一个瞧不上你——更对不起陆渊。当年我们沾着亲，我才敢把你往他门下送。一是看你家揭不开锅，二是你爹卧床不起，再拖下去，怕是要断了根。”
“送你来，图的就是让你活下来，学点安身立命的本事。谁料陆渊待你这般掏心掏肺，真是你撞上的大机缘！”
“哪怕将来你只学会炼最粗浅的回气丹，也够你一辈子衣食无忧。你想想，如今整个宗门上下，炼丹师比灵兽还稀罕，内门那些天骄见了，哪个不恭恭敬敬称一声‘前辈’？”
长生听得懂长老话里的分量，也咂摸得出这份苦口婆心背后的