如今这位陛下，比先帝更清醒、更凌厉、更难糊弄。
当年吕家攀上先帝，转眼便成天下第一阀阅；
若谁能把女儿送进御前，稳住圣心……那泼天富贵，怕是连做梦都不敢想得这么实！
一时间，各府闺阁灯火通明：
貌美的姑娘们被严加调教，日日灌输忠于本家的道理；
另一头，托人走吕家门路打听消息的帖子，雪片似的飞出去。
石青璇成为皇帝首名待选的消息，如春雷滚过江湖朝堂。
天下闺秀，无不艳羡垂涎。
早听闻她容色倾城，却也清楚她家世清寒——
一介白丁，唯有一手洞箫绝技，尚能入耳。
谁料竟真被天子亲点，一步踏进紫宸宫！
女子谁不想坐上那金銮殿后的凤椅？
东厂诏狱。
刺杀楚枫的四大恶人，三人已囚于此。
叶二娘因是女子，东厂倒没下死手，只将她单独关进一间窄牢。
一缕惨白的光，从墙缝斜劈进来，割在冰冷的地面上。
叶二娘浑身发颤，迷蒙中睁开了眼。
凡有武功在身的囚徒，葵花小太监必先废其气脉，再推入牢房。
她也没逃过这一遭。
此刻的她，内力尽封，筋骨虚浮，连拎桶水的力气都没了。
冬夜如刀，牢中连半截柴火都寻不见。
犯人们只得把干草撕碎，裹紧身子，蜷成一团，硬扛那渗骨的寒。
昨夜北风在狱外嘶吼，牢里冷得能听见牙齿打战的咯咯声——
她竟还能昏沉睡去，连自己都觉得荒唐。
刚醒，耳畔便炸开一阵震耳欲聋的呼噜声。
粗、响、毫无顾忌，听得人心口发闷。
岳老三到底是真憨，还是装傻？这种地方，也能鼾声如雷！
这是睡觉的地儿吗？
她无声一叹。
“真没想到……我叶二娘，也有蹲大狱的一天。”
苦涩爬上她的嘴角，凝成一道干裂的痕。
出发前，她就劝过老大：大秦泱泱之国，刺杀天子岂是儿戏？
更何况，坊间早传遍了——秦帝身负神力，万人难近！
偏西夏许了什么天大好处，竟让老大铁了心接下这烫手活儿。
如今倒好，四大恶人全栽了，一个没跑掉。
他们仨好歹还喘着气，老大段延庆却凶多吉少。
他可是先天高手，正合天牢九层的胃口——那里专收活体“矿脉”，刑讯手段之酷烈，东厂见了都得退半步。
“二姐……咳……”
她正盯着那道光缝出神，隔壁牢里飘来一声气若游丝的呼唤。
是云中鹤。
他最惨：脚筋被挑断，进牢时没人搭理，此刻瘦得只剩一把骨头，气息微弱得像风中残烛。
叶二娘咬牙挪过去，挨着牢栏蹲下。
她自己也带了伤——双臂深可见骨，血痂结了一层又一层。
四人之中，唯岳老三伤得最轻：打斗一起，他就被一记重击砸晕，反倒躲过了后续的酷烈。
她刚凑近，云中鹤便用尽最后一丝气力，惨笑了一下：“二姐……我……怕是要先走一步了。”
话音未落，她指尖一抖。
侧头望去，老四果然只剩胸口微微起伏，进气短、出气长——
人快没了。
下一个，会不会轮到我？
她心头猛地一抽，冷汗顺着鬓角滑进衣领。
她不能死。孩子还在等她……
嘎吱——
牢门突然被推开。
一道逆光的人影，踏着尘灰走进来。
鼾声戛然而止。
岳老三一个激灵坐直，扯着嗓子喊：“开饭啦？”
瞧见岳老三那副昏头耷脑的模样，叶二娘连叹气都懒得叹。
他早被驯成了圈里养肥的牲口，除了隔三岔五骂几声饭菜寡淡，便是吃罢倒头睡、睡醒接着吃……
“先拿这个快断气的开刀！”
进来的是一队狱卒。叶二娘眼睁睁看着他们停在隔壁牢门前打量片刻，随即拖起老四就走。
岳老三刚想嚷嚷，被人兜脸按在地上狠踹几脚，顿时哑了火。
没过多久，那帮人又折返回来——老四却再没露面。他们指缝里还嵌着暗红血痂，袖口沾着未干的褐痕。
叶二娘心口一沉：老四，怕是没气了。
吱呀——
牢门豁然洞开，她被两只铁钳似的手架了出去。
想挣？经脉尽废，肋骨