童公公、海大富、曹正淳——宫里最老的几双耳朵，他全都探过，结果全是摇头。
那一段，究竟藏着什么？
“啪——！”
吕后又一掌劈在紫檀案上，木纹都似震颤起来。
她咬着牙，声音沉得发冷：
“不行！新正都过了，你实打实三十了！哀家不能再由着你耗下去！”
“若你心里有人，等一等，姐姐认了——吕家再出个痴情人，也算美谈。可你连影子都没见过，枯等个什么劲儿！”
“今日，你不嫁也得嫁！”
这一回，她把朝堂上压服群臣的威势，全端了出来。
吕素却只是轻轻摇头。
“姐姐，真不用劝了。我这样，挺好。”
吕后身子一晃，险些栽倒。
我这是在劝你？我的傻妹妹？
她懒得再费口舌，横竖今日非把妹妹嫁出去不可。
花名册摊在案上，她指尖划过一排排名字，目光如刀，挑拣着最稳妥、最体面的夫家。
楚枫默默摇头，起身离座。
“硬按着藤蔓结瓜，瓜瓤是苦的。她心不甘、情不愿，就算阿娘把她许给大元帝国的皇帝，她眉间也难展一丝笑意。”
“倒不如随她去。”
“吕家如今跺一脚，朝野都要震三震。谁敢当面嚼舌根？只要不撕破脸皮，吕家体面不损，阿娘颜面无失，她自己也不上心——阿娘急这一时，图个什么？”
话音清冽，却字字凿实。吕素抬眼望来，眸中微光一闪，是藏不住的感激。
事实早摆在那里：这位小姨妈不糊涂，只是性子倔、心气高罢了。
他刚转身欲走，身后忽传来吕后一声轻唤——
“皇帝，且慢……”
方才那番话，真真让她怔住了。
换作旁人，这话出口便是杀头之罪。
可说这话的是她亲生儿子，她便不由自主地停了手，沉了心，细细琢磨起来。
正如楚枫所言，以她今日权势，底下人真敢背后指指点点？
恐怕十成里九成，是她自己心里发虚，才把影子当成了鬼。
她总觉得妹妹这般拖着，是折了吕家的脸面，才下意识认定此事必成笑柄。
可若拿妹妹一辈子的欢喜，去换自己一时心安——这买卖，未免太亏。
楚枫回身，眉梢微扬。
吕后拉他近前，压低声音：“石青璇那丫头，哀家已命人查过。家世混杂，父母皆是江湖草莽出身——她娘出自慈航静斋，她爹却是魔门中人，还是当年令江湖闻风丧胆的‘邪王’。皇帝，莫把心思错付了。”
楚枫心头一亮。
原来吕后以为他动了情？
这倒真是想岔了。
他今年不过十三，连弓都拉不满，谈何儿女私情？
他只轻轻一笑，拂袖出了慈意宫。
可吕后这番话，倒像一把钥匙，替他推开了一扇门。
石青璇确是白身，无门无派，无靠无援。
母亲是慈航静斋传人，父亲是魔门巨擘、“邪王”石之轩——这层身份，知道的人极少，却逃不过吕家耳目。
正因她孤身一人，才不得不应召登台卖艺，任人差遣。
此前他答应帮她挣脱这泥潭。
如今想来，所谓“势”，不在别处，就在他自己身上。
大秦最大的势，不是金殿，不是虎符，是他这个人——秦帝楚枫。
先前他盘算着封她为“萧艺老师”，借帝师之名护她周全。
可转念一想，这反倒捧高了她的声望，怕是邀约更多、麻烦更甚！
他脚步一顿，侧首对身旁曹正淳道：“回宫拟旨——石青璇即日起入宫，授‘选待’之职。”
曹正淳眼皮一跳。
“选待”二字，在大秦后宫分量极重，是皇帝亲定的妃嫔预备人选。
其上尚有“淑女”一阶，通常由礼部遴选、内廷初审，方得入宫。
楚枫却一步跨过，直授“选待”。
前朝确有先例，甚至有皇帝当场册封昭仪。
可……
太后方才还在耳提面命，让陛下莫在石青璇身上多费神。
陛下前脚踏出慈意宫，后脚就下了这道旨——这步子，迈得是不是太急了些？
“没听清？”
楚枫语调冷淡，不带半分波澜。
曹正淳脊背一挺，忙不迭躬身：“奴才听明白了！这就去办！”
如今的大秦，天是陛下，地是陛下，他曹正淳只认一个主子。
陛下开口，哪有迟疑的道理？
他脚底生风，匆匆去了。