读信的战士一愣，脱口而出。
大壮也傻了眼：自家娃才八九岁，家里穷得揭不开锅，哪有钱送他进私塾？可信里白纸黑字写着缘由——
陛下办的公立学堂，真开起来了！
不收一文钱，连吃带住全包圆儿。
他们家是军户，排在头一批，娃已成了学堂里最年少的学子。
牛大壮一听，眼眶顿时发烫，热泪在虎目里打转。
咱老牛家，出读书人啦！
他激动得转身朝东深深一拜。
当初投军，一半图个饷银厚实，好让爹娘孩子吃饱穿暖；一半是血气方刚，真想护住脚下这方土地。谁成想，这一身戎装，竟真把儿子送进了学堂门！
他心里滚烫，跟揣着块火炭似的。
和大秦千千万万百姓一样，他信一句老理儿：万般皆下品，唯有读书高。
如今儿子能提笔写字、诵读圣贤，他就算马革裹尸，也值了！
杨泰一路走来，嘴角不自觉地往上扬。
国势日隆，百姓脸上有了光，日子一天比一天踏实——这正是他们这些执戟披甲、开边守土的武将，拼死也要护住的图景。
沿路接过家书的将士，个个眉开眼笑，那股子喜气，像灶膛里噼啪爆响的松枝，哪怕天寒地冻，也把杨泰的心烘得暖烘的。
快到中军帐时，老远就见一群人聚在帐外，三五成堆，闹哄哄的。
物流车刚到，家书按批次分发，这会儿该轮到将领们了。
他脚底一紧，步子不由快了几分。
离家两月，又逢新正，他心里早盼着那封墨香未干的信了。
“将军！”
一个偏将迎上来，咧嘴笑着打招呼。
平日寻常，可那笑意里总藏着点说不清的意味，让杨泰心头微动。
“家书到了？”
他随口问。
偏将晃了晃手里信封，又举起另一只手：“岂止是信——”
话音未落，一坛泥封酒、一块油亮腊肉，齐刷刷摆到眼前。
杨泰眉头一皱。
军中禁酒，战时尤甚。
他刚要开口，偏将手一缩，酒坛已藏到身后：“您别急！这是陛下亲赐的，不是我偷摸带进来的——人人有份！”
陛下赐酒？
杨泰一怔，抬眼四顾。
果然，不少将士怀里抱着酒坛，肩上搭着肉块，脸上全是压不住的笑。
原来如此——是物流车捎来的。
“都别挤！人人有份！”
“新正团圆，陛下心里记挂着你们呐！”
“放心喝、敞开了吃！将军今儿不查，这是圣旨特批的！”
“哈哈——多谢嫂子！”
正忙活分发的女子朗声一笑。
“谢我干啥？东西可不是我掏的腰包——要谢，就谢陛下！”
杨泰听见这声音，身子猛地一顿。
这嗓音……
他拔腿就往人群里钻。
将领们见状纷纷侧身让路。
“将军来了！”
那女子闻声抬头，目光撞上他的刹那——
杨泰僵在原地，半步也挪不动。
“金定！你……你怎么来了？！”
眼前这人，正是他的结发妻子，张金定。
她向来胆小怕事，和寻常妇人无异。
丈夫常年戍边，家中只剩她守着空屋。眼看新正将至，丈夫却还在千里之外的沙场。
前几日听公公无意提起，此番粮草要从京师运往前线——这位素来怯懦的杨夫人，破天荒鼓起勇气，央求公婆准她同行。
她就想赶在新正那天，亲手给丈夫端一碗热汤，守一宿灯。
杨业和佘太君一听，当场愣住。
这哪像他们向来温顺的大儿媳？
第一反应，是摇头拒绝。
从京都出发，直抵金国前线，足足千里之遥。一个深居内宅的妇人，如何扛得住这般风霜雨雪、鞍马劳顿？
可张金定偏是铁了心要陪杨延平过新正，跪在堂前，泪眼婆娑，苦苦哀求。
杨业与佘太君实在拗不过，只得亲自登门，恳请李玉忠破例带她同行。
世人总说女子柔弱，可这一路的冻疮、裂口、脚底磨出的血泡，只有张金定自己默默咽下。
可当城门一开，远远望见那个披甲执戈的身影——她忽然觉得，千里的泥泞、百日的煎熬，全都值了。
她看见丈夫瞳孔骤然亮起，看见他喉结微动，手不自觉地攥紧又松开。
“新正到了……延平你奉命守边，回不了家，我……我就寻来了。”