军官后退了一步，手摸向枪套：“你到底是什么人？”
“我是容器。”陈远平静地说，“我能感觉到同类。你也是，虽然程度很浅，但你已经被标记了。它知道你在哪里，随时可以唤醒你。”
士兵们面面相觑，不知道发生了什么。
军官的脸色从愤怒变成恐惧，最后变成绝望。
“闭嘴……”他喃喃道。
“放我们过去。”陈远说，“我们去找解决的方法。你留在这里，只有死路一条。”
军官盯着陈远，眼神复杂。过了足足一分钟，他挥手：“放行。”
士兵们愣住了，但没有违抗命令。他们移开路障，让出通道。
张岚示意大家上车。车发动时，军官走到陈远窗边，压低声音说：“如果你真能找到解决方法……告诉我女儿，她爸爸不是懦夫。”
“你女儿在哪？”
“南方，安全区。如果她还活着的话。”军官说完，转身走回掩体。
车开过检查站，继续向北。后视镜里，检查站越来越远。
“你刚才说的是真的？”张岚问陈远。
“真的。”陈远说，“他确实被标记了。而且程度在加深，可能再过几周就会完全被控制。”
“那他为什么帮我们？”
“因为他知道没有希望了。”陈远看着窗外，“绝望的人，抓住什么都像救命稻草。”
车里沉默下来。
开了十几公里，路况越来越差。路面开裂，有白色的细藤从裂缝里钻出来，虽然还没形成规模，但显然这片区域已经被渗透了。
张岚放慢车速，小心避开地上的藤蔓。但藤蔓越来越多，几乎铺满了路面。
“不能再开了。”她说，“藤蔓会缠住轮胎。”
车停在路边。众人下车查看情况。前方的国道上，藤蔓无边无际，看不到尽头。两边的树林里，树木也呈现出不正常的灰白色，树干上布满裂纹。
“这里已经是它的领域了。”雷刚说。
陈远感应了一下，波动很强，从四面八方传来。这片区域已经完全被同化了。
“步行吧。”张岚说，“带上必要物资，轻装前进。”
他们从车里拿出背包，装进食物、水、药品和武器。汽油桶太重，只能放弃。老赵的手铐被解开，但张岚用绳子绑住了他的手腕，绳子另一端牵在自己手里。
“别想跑。”她说。
老赵点头。
一行人离开国道，进入路边的树林。这里更糟，地面上覆盖着厚厚的菌毯，踩上去软绵绵的，发出噗叽的声音。空气里甜腥味浓得让人作呕。
走了不到五百米，李梅突然尖叫一声。
她指着前面一棵树。树干的裂缝里，嵌着一个人。
准确说，是半个人。腰部以上露在外面，腰部以下被树干吞没。
那是个中年男人，眼睛睁着，但瞳孔已经扩散。
他的嘴巴微张，里面长出了细小的白色菌丝。
“他……还活着吗？”李强声音发颤。
陈远走过去检查。男人胸口没有起伏，但皮肤还有温度。他把手放在男人脖子上，没有脉搏。
但当他收回手时，男人的眼睛转动了一下，看向他。
嘴唇动了动，发出微弱的气音：
“杀……了……我……”
和铁路桥下那个倒吊的人一样。
陈远拔出匕首。张岚按住了他的手：“没用的。你杀了他，根须会立刻找下一个宿主。而且可能引发攻击。”
“那就让他这样？”
张岚没回答，拉着他往前走。李梅姐弟不敢看那个男人，快步跟上。
树林越来越密，光线昏暗。陈远额头疤痕的灼热感又出现了，而且越来越强。他知道，他们在接近核心区域。
又走了大概一小时，前面出现一片空地。空地中央，立着一座三层楼水泥房子的废弃建筑，窗户全碎，墙上爬满了藤蔓。
房子门口挂着一块歪斜的牌子，字迹模糊，但还能辨认：
“北方第一化工厂第三实验室。”
老赵停下脚步，脸色苍白：“就是这里。”
张岚示意大家隐蔽到树后。她拿出望远镜，观察房子。
房子看起来很安静，没有动静。但门是开着的，里面黑暗。
“陈远，感觉一下。”张岚说。
陈远闭眼感应。波动从房子里传来，很强，但奇怪的是，里面没有“活物”的波动。只有那个源头本身的存在感。
“它在里面。”他说，“但没感觉到人。至少没有……完整的