，火焰竟像活物一样舔到家丁手背，烫出一个黑印。

    家丁惨叫一声，手一松，尸体砸在地上，烛火“嗤”地一声更旺。那黑印像是烫进皮肉里的小账号，瞬间发灰，灰从掌心往臂上爬。

    邱师傅看得魂飞魄散：“别碰！那是‘记名’！它在你身上落账！”

    柳行舟脸色铁青，反手一巴掌抽在家丁脸上：“废物！拖出去！”

    他转回主位，手背在身后攥紧，指节发白。堂内香案上的香还在烧，越烧越直，烟越贴越低，像一条条路从香案铺出去，铺到每个人脚下。

    柳行舟忽然意识到一件事：他们以为是自己在“点香”，其实是旧神借他们的手，在“点人”。

    想抢香火，就先把命当蜡烛点了。

    可他不能停。停了，今夜这局就算他柳家自己认亏；认亏，旧神就会把“亏”记成债——债一记，柳家再也抬不起头。

    他眼里掠过一抹狠色，声音像刀：“继续。”

    堂下有人带着哭腔：“三爷……还继续？！”

    柳行舟一字一句：“继续点。把外头百姓的香也催进来。死几个是代价，拿到手的香火份额才是路。”

    邱师傅嘴唇哆嗦，终于明白：这位三爷不是不懂，是懂得更狠——他宁愿用自家子弟的命去垫，也要把旧神的嘴撑住。

    因为旧神的嘴一旦合上，最先被咬断的，不是别人，是柳家手里的“代镇之权”。

    而此时，暗门缝里的灰白光忽然轻轻一鼓。

    像在笑。

    ***

    镇后岔路尽头，有一间废弃的小铺子，门板半开，里头堆着旧麻袋和烂竹篓。顾承厄站在门内阴影里，隔着雾看祠堂方向。

    他听不见堂内细节，但能看见那股白烟忽然低了三分——低得像贴着地皮爬，爬得极快，像有什么东西终于开始“吃”。

    紧接着，祠堂那边爆出一阵短促的尖叫。

    尖叫很快被压下去，随后是一阵急促的脚步声与抬物声，像有人在往后院拖什么沉重的东西。雾里隐约飘来一股味道：香，极浓的香，香里夹着一点热蜡焦糊的腥。

    顾承厄眼神微动，袖中薄册贴着腕骨，热意像被那边的动静勾了一下，微微跳。

    他低声自语，像在账本旁写注解：“先落柳家身上了。”

    他没笑，脸也没有半分轻松，只有一种冷硬的笃定——反派自食其果，不是报应的浪漫，是规则的必然。

    贪得越急，死得越快。

    这不是天道慈悲，是旧神算账。

    门外雾里传来脚步声，轻、急，还带着一点慌。顾承厄转眼看去，一个柳家外院的小厮抱着一捆黄纸冲过巷口，黄纸上沾着蜡点，跑得踉跄，像被什么追。

    他跑过时，顾承厄看见他手背上有一块黑灰色的烫印，烫印边缘还在往外散灰，像账页的墨晕开。

    ——记名。

    顾承厄眸色更沉：柳家这是把“香火反噬”当成小事压下去，可旧神的记名落在人身上，压不住。记名越多，讨债的路越直，直得能一路拐到柳家宅门里去。

    他正思量，斗篷下摆那点灰痕又凉了一下，比先前更重，像有人在他衣角上轻轻拽了一把。

    提醒他：别以为旧神忙着吃柳家，就忘了顾宅那盏灯。

    顾承厄抬手，隔着布料按住那点灰痕，力道很轻，却像把一枚钉子按回木里。

    “忙你的。”他低声道，像对看不见的账房说话，“咬他们，咬深点。咬得越深，你越没空来翻我的灯。”

    他放开手，转身走出废铺子，脚步仍旧稳。

    柳家那边已经乱了，乱得越狠，越会露出更多“归”字路的破绽。顾承厄要的就是这破绽——破绽一多，路就断；路一断，收税人就得自己补。

    而补路，靠的从来不是香火，是命。

    雾里，他的身影渐渐淡下去，只留一句低得几乎被风吹散的话，像落款：

    “先遭报应的，总是最贪的那一家。”