他顿了顿，声音更慢：“旧神急着收，我们更得急着拿。趁它嘴张着，塞进去；塞得越满，它越离不开咱们这口。”

    邱师傅额角沁汗，想再劝，柳行舟已抬手：“点。”

    香案前，一个柳家少年捧起第一炷香。香粗得不正常，像把竹筷削圆了，香头朱红，像血。少年在火上轻轻一点，火苗却没往上爬，反倒像被什么吸住，伏在香头上贴了一圈。

    下一瞬，香烟涌出，却不是往上散，而是贴着地面往祠门里钻，钻得极快，像一群灰白的小虫子，沿着门槛缝一路爬。

    堂内本来喧闹，一下子静了静。

    邱师傅眼皮猛跳，低声道：“烟贴地……不吉。三爷，先稳一稳——”

    柳行舟抬眼：“稳什么？旧神来吃，就让它吃。吃得越快，说明越认我们这口。”

    香案旁的烛火也被点起。蜡烛本该滴蜡，偏偏不滴，烛身反倒一点点“长”——像有人从底下慢慢往上推，推得烛身笔直，烛芯亮得发白，火焰却不跳，像一只睁得过分的眼。

    一个柳家子弟忍不住咳了一声。

    他本来只是嗓子痒，可那一声咳出口，竟带出一撮灰——灰里夹着细小的香末，落到掌心，烫得他一激灵。

    他脸色变了：“我、我……”

    旁边的人还笑他紧张：“不过是香烟呛——”

    话没说完，那子弟忽然捂住喉咙，眼睛瞬间睁大。

    他喉间像有什么东西在往外顶，顶得皮肉都鼓起来。下一刻，“噗”的一声轻响——不是刀入肉的闷响，反而像蜡烛穿破纸窗那样脆。

    一截燃着的香烛，从他口中硬生生顶出来。

    烛芯还亮着。

    火焰舔着他的唇，烫出焦黑，血从嘴角淌下，却被热蜡一裹，滴不下来。那香烛继续往前顶，像有人在他喉咙里握着它，往外推，推得他脖颈后仰，脊骨“咔”地一声脆响。

    他发不出声，只能“嗬嗬”地喘，眼泪瞬间涌出来，眼白里爆出血丝。

    堂内有人尖叫，有人想去拉他。

    但那香烛不是插在嘴里，是从喉管里穿出来——穿喉而出，烛身笔直，火焰稳得诡异，仿佛在替他“点灯”。

    那子弟两腿一软，跪倒在地，手还死死抓着自己的脖子，指缝里全是热蜡与血混出来的粘稠。再挣两下，头一歪，没了气。

    烛火却没灭，仍在他嘴前静静燃着。

    像在替旧神记账：这一口，收了。

    短暂的死寂之后，堂内炸开锅。

    “妖术！”

    “谁动了香？”

    “快灭！快灭——”

    有人扑上去吹火，火不灭；有人拿水泼，水一碰烛火，反倒“滋”一声，冒起更浓的白烟。白烟贴地滚，滚到旁边另一个子弟脚边，那子弟正要退，忽然也捂住喉咙，眼睛翻白。

    第二个。

    第三个。

    像是连锁——只要吸进那贴地的香烟，喉咙里就会被“点”出一根烛。

    香烛穿喉，烛火照命。

    血腥味被香气盖住，反倒更腻，腻得人胃里翻江倒海。几个胆小的子弟当场吐了，吐出来的不是饭，是灰，灰里夹着蜡渣，落在地上像一团团烂开的纸钱。

    邱师傅脸色惨白，手里那串香灰珠“啪”地断了，珠子滚了一地。他终于吼出来：“停！停下！三爷！这是香火反噬！你们强催，旧神先收你们的命！”

    柳行舟盯着地上那几具抽搐后僵住的尸体，眼神先是惊，再是怒，最后像被人当众撕了账本般的阴沉。

    他慢慢站起，走到尸体旁，蹲下。

    那截从喉间穿出的烛身，蜡色竟带一点灰白，像掺了纸灰。烛身上还隐隐有字——不是明字，是烫出来的纹，像账页的行格。

    柳行舟伸手去碰，指尖刚沾到一点热蜡，耳边忽然响起一声极轻的“嗒”。

    像算盘珠落在木盘里。

    他猛地抬头，看向祠堂深处那扇供奉旧神的暗门。暗门缝里透出一线灰白光，光不亮，却“硬”，硬得像刀背。

    邱师傅颤声道：“它来催账了……三爷，你们这次不是借，是抢。抢，就得还得更快。”

    柳行舟咬着牙，牙根发出细细摩擦声：“还？还给谁？还给它？”

    邱师傅喉头发紧：“还给‘代价’。”

    柳行舟站起身，转身对堂下厉声道：“关门！封祠！今日之事，谁敢往外漏半个字，家法伺候！”

    有人慌乱去关门，门却像被什么顶着，推不动。那贴地的白烟越滚越厚，像有无数只手从门槛下伸进来，抓人脚踝。

    “抬出去！”柳行舟指着尸体，声音压得狠，“抬去后院埋了，灌上香灰，别让血味引来别的东西！”

    几个壮实的家丁硬着头皮去抬尸。尸体脖颈处那截烛还在烧，抬的时候烛火晃了晃