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    这就是柳家的算盘——借镇诡司的名，养旧神残响的口，最后把全镇人的命数拆成一袋袋小钱，装进他们的血缘链路里。

    许都头说完场面话，转身上台阶，与柳家执事并肩站着。二人站位极微妙：许都头站外侧，像在护住秩序；柳家执事站内侧，离那无字木牌更近，像在守住收款口。

    顾承厄看见这一幕，反倒不急了。

    他要的，就是这个“并肩”。

    并肩，意味着镇诡司也踩进了这条税路——哪怕只是鞋尖沾了一点香灰，旧神残响也会记。

    人群被驱着排队，一个个上前“报冤”，实则报自己的名、报自己的家、报自己愿意交多少香火换一口气。柳家执事手里拿着册子，笔尖在纸上划拉，像在挑鱼刺。

    镇诡司的人站在旁边，偶尔喝止几句“别挤”，更像是帮柳家守队伍。

    顾承厄不往前凑，他只找了个角度，盯着柳家执事那册子翻页时露出的边角。

    那纸不是寻常纸，纸边压着暗红的纹，像泡过血，又像浸过香。

    契册。

    契册上每一个名字，都是一条可追的血线。

    顾承厄正看着，忽然有人从旁侧轻轻撞了他一下。

    不是百姓的慌乱冲撞，是故意的——力道很稳，像提醒“跟我走”。

    他侧目，看见一个镇诡司小吏低着头，像避嫌似的，脚步却不慢，往旁边一条小巷拐去。

    顾承厄没犹豫，跟了两步，拐进巷内。

    巷子窄，墙湿，青苔像一层旧霉。巷口外的喧嚣被挡住，只剩远处祠前偶尔传来的哭声与咒骂，像隔着水。

    小吏停下，退到一边。

    巷子尽头站着的人转过身来——许都头。

    他摘了官帽，眉骨很硬，眼下却有淡淡青黑，像许久没睡好。他看见顾承厄，先是叹了一口气，叹得很轻，却像把胸腔里那点火星按灭。

    “顾承厄。”许都头低声，“你怎么又掺进来了。”

    顾承厄也不寒暄：“许都头今日站在柳家那边？”

    许都头抬眼看他，眼神里有一点无奈：“我站哪边，重要吗？重要的是——你别站到旧神对面去。”

    顾承厄没说话。

    许都头靠近一步，声音压得更低，像怕墙也能听懂：“祠里那东西，不是你能硬碰的。你要是以为拔了钉、砸了牌就能翻账——我告诉你，它索债不讲官法。它只认‘谁欠’、‘谁挡’、‘谁先动’。”

    他说到这儿，目光落在顾承厄斗篷下的袖口，像是能看见那本薄册：“你很会算。但旧神的账，算错一笔，就是命。”

    顾承厄终于开口，语气很平：“许都头是在劝我，还是在替柳家探我底？”

    许都头嘴角动了动，像笑不出来：“我要真替柳家探你底，刚才就不会把你叫到这里。祠前人多眼杂，我也不好说太直。”

    他顿了顿，像把一句更重的话从喉咙里挤出来：“柳家这套契，不止抽三成。你昨晚若看见那无字牌，就该明白——那是‘收款口’。旧神残响沿口子出入，谁的名钉在口子上，谁就是它账上的‘收税人’。你若硬碰收税人，旧神先把你当‘抗税’。”

    顾承厄眼神微凝：“你知道得很清。”

    许都头苦笑：“镇诡司这些年处理的诡案，十桩里八桩都和‘契’有关。我们不是不想管，是管不起。旧神残响一旦动真格，死的不是一个柳家，是一条街、一个镇。”

    他抬手，指了指外头祠堂方向：“我今天来，名义维持秩序，实则……是上头让我们别把事闹大。柳家愿意出香火、出人手、出地盘，镇诡司就借他们一条路走。你说我左右为难不为难？”

    顾承厄听完，反倒更稳：“所以你来提醒我——别硬碰。那你觉得破口在哪？”

    许都头看他一眼，像在衡量要说多少才不算害他。

    最后，他吐出一句话：“契这东西，最怕的不是你砸，是你让它‘自相矛盾’。”

    顾承厄眼底微动。

    许都头继续道：“柳家写‘税’，就得像税——得有路、得有名、得有去处。你别去碰旧神，你去找契里那条路的短板。短板一露，柳家自己就得补；补不上……旧神就会来催他们。”

    他把帽子重新扣回头上，声音更低了一分：“还有，顾承厄——大祭快了。第一炷香点下去，税路就会更牢。你要翻账，得赶在那炷香之前，找到能插进去的缝。”

    顾承厄看着他：“许都头为何帮我？”

    许都头沉默半息，眼神往巷子深处一瞥，像怕被人看见这点“人味”。

    “我不帮你。”他说，“我帮的是这个镇子别变成一口锅。锅里熬的都是人命，最后谁都跑不掉。”

    说完，他转身就走，步子很快，像怕自己走慢了，就会被良心拖住脚。

    走到巷口时，他又停了一下