顾宅的灯纹稳稳亮着，像在等三日后的那趟官面登门，也像在等下一句更狠、更毒的“话刀”从哪里飞来。
屋里却不急。
顾承厄把笔搁下，指腹在案沿轻轻敲了两下，像敲在一张看不见的账面上。薄册合在暗格里，翻页声刚停，梁端那四朵灯纹就跟着稳了稳，明灭的节奏更像“定了章程”。
刀疤在门边低声问：“顾爷，咱真让他们放？不拦？”
“拦不住。”顾承厄没抬眼，“话刀是风，越抓越散。让它吹到一个地方——我给它立个墙。”
“墙？”
顾承厄起身，去柜里取出一块旧木板，又拿了两根长钉。木板边角磨得发白，是当年村口卖粮时用的“价牌板”。他把木板往堂屋中间一立，钉子钉下去，声音不大，却干净利落。
“明日一早，”他道，“去集市，摆账桌。”
刀疤怔了怔：“摆……账桌？让人看账？”
“让他们看见‘自愿’两个字。”顾承厄把纸压在木板上，重新提笔，写得比昨夜那张更大、更醒目——
——“顾宅账桌：家规契、分摊条款、香火用处，当众可查。签印自愿，不签不逼。若言‘贷命’，请当众对账。”
写完，他把笔一放，手指沿着“自愿”二字慢慢划过，像在给这两个字落印。
刀疤咬了咬牙：“乌灯会最会钻空子。他们肯让你这么摆？怕是要来砸场子。”
“砸。”顾承厄语气平，“砸得越凶，越显得他们怕账。”
鲁三端着灯油进来，听见这句，低声嘀咕：“顾爷，集市上人杂，万一他们把人挤翻了，出了事又说是咱……”
顾承厄抬眼看他：“所以要善后先做。”
他指了指偏屋方向：“卖油的绑好了？”
刀疤回道：“绑了，按您说的，松绑缚，不勒骨，嘴里塞了布条，给了水。人没伤。”
“把他欠乌灯会的事，”顾承厄道，“让里正记清楚：欠的哪一吊、哪一副药、哪一夜领的钱。乌灯会最爱把‘恩’写成‘债’，我们明天就把它拆开，拆得人人看得懂。”
里正恰好进门，手里还攥着那盏茶，袖口被夜露打湿。他听见“拆开”二字，眼神一亮，又压着声问：“顾爷，明日真要当众念契？村里有些人胆小，怕丢脸，怕被人说是给你卖命。”
“卖命？”顾承厄淡声，“我卖的是规矩，不卖命。命是他们自己的，谁也拿不走——除非他们把命拿去换钱。”
里正一怔，随即狠狠点头：“我懂了。我这就去把愿意作证的几家喊上，老少都有，免得人说你挑人做戏。”
顾承厄又补一句：“让他们带上各家签过的印契副页。别只带嘴。”
里正应声而去。
屋里只剩灯油轻响。门槛内侧，那团影伏得更紧，像一条守夜的黑犬，听见“摆账桌”三个字，它影沿微微一收，仿佛在说：有人来闹，我就咬。
顾承厄却没再看它。他把木板靠墙放好，转身回案前，把薄册从暗格里取出来，翻到《家规契》那一页。
字不多，条条都短，短得像刀——但刀柄握在“自愿”上。
他用指节压住其中两条，低声念给自己听：
“第一条：香火入账，护夜护宅，清用处，不私吞。”
“第三条：分摊只对愿意入契者生效，签印为据，可退可止，退则不护，不追不索。”
念完，他把薄册合上，像把明日要用的“光”先收进掌心。
——
天亮时，灰河村的雾还没散尽。
集市却先热了起来。摊贩支棚，驴车吱呀，卖炭的吆喝声穿过雾气，像一根根线，把人从各家门里牵出来。
顾承厄到时，刀疤、鲁三已经把一张长桌搬到街口最显眼的位置：靠着井台，背后是官道，左边是粮行，右边是药铺。人流走过，绕不开。
长桌上铺了干净的麻布，麻布上压着三样东西——
一摞纸契，一本薄册，一个木牌板。
木牌板上那行字写得极大：“顾宅账桌：自愿签印，当众可查。”
顾承厄把薄册放到正中，指腹按在封皮上，像按在一块冷石上，稳得让人心里发热。
他没吆喝，也没摆架。只是坐下，取出朱砂印泥，放在纸契旁，手边再放一只小香炉，炉里没点香，只放了薄薄一层香灰。
——香不点，先点规矩。
周围人越聚越多。有人是来赶集的，有人是专程来看的，还有几个明显是外村的，衣裳干净，眼神却游，像要从人群里找缝钻。
里正带着几户灰河村人赶来，老的拄杖，小的抱着鸡蛋篮，手里都攥着各自那页副契。有人进人群前还下意识缩了缩肩，像怕被人指着说“卖命”。
顾承厄抬起眼，声