本就是交易里最贱的一种：占便宜的代价，最重。

    “把祠库里今年收的头香取来。”柳老爷咬着牙，一字一顿，“再把祠田的契书拿三份，烧。”

    柳福一愣：“烧契书？那可是——”

    “烧！”柳老爷声音炸开，“要么烧契，要么烧人！你选！”

    契书是“因果”，头香是“香火”。他这是用柳家自己的根基去抵那一缕厄——等于认账、还利息，求债主别继续加码。

    香库的头香被取来点上，契书当众焚化。

    供桌上的阴火果然慢慢小了，黑烟也散开些，祠堂里那股贴脚的凉意退了半步。

    可牌位前的灰，却落成了一个清清楚楚的“钩”。

    钩尖朝外，像在提醒：账没完，只是先记下了。

    ——

    顾宅这边，认主灯下那条“外借香线”忽然一松，像有人在那头硬生生付了点东西，把火压住了。

    顾承厄抬眼，淡声道：“他们开始还利了。”

    顾晚棠听得心口发热：“掌柜的，他们那么大族，也得照你这本账走？”

    “账不是我立的。”顾承厄把总账合上，指尖在封皮上轻敲一下，“是这个世道立的。偷香走‘借’，我不过把‘借’写成了‘贷’——他们拿走的，就不止香火，还有代价。”

    顾守义憋了半天，终于扬眉吐气：“偷咱香？偷吧！把债也一起偷走！”

    顾承厄看了他一眼，没训，也没笑，只道：“这口厄香，他们会记很久。记久了，就会想办法反咬。”

    “那咱——”沈青萝紧张。

    “咱就等。”顾承厄走到门槛线前，低头看门外那团影，“等他们再伸手。伸得越多，线越清，我就越好顺着线，把柳家背后的手一并拎出来。”

    门外的影子伏得更低，像听到“再伸手”三个字就馋得发抖，却又不敢越线。

    顾承厄把认主灯火压回最稳的那一点，声音轻，却像把钉子敲进木里：

    “他们要吃香火的利，我就让他们先吃一口厄运的苦。吃过了，才知道——顾宅的香，借得起，但还不起。”