“乌灯会送帖，是做买卖，不是教训我怎么过日子。”
门外那人轻笑：“是。那便不多嘴。”
雾里又伸出那只戴白手套的手，这回托着的不是皮纸帖，而是一枚薄薄的黑铜片。
黑铜片上刻着灯纹，中央有个小孔，像能穿绳挂在腰间。铜片边缘发暗，像被火熏过又熄过。
那手停在门槛线外一寸。
顾承厄没让人夹进来，只问：“这是什么？”
“乌灯会的‘市牌’。”门外那人道，“不算契，不算账，只算路引。顾掌柜若要入市看条目，凭此可进外街，不会被当成无牌的‘肥客’。”
他说到“肥客”二字时，故意放轻，像玩笑，却带着诡市那种赤裸的恶意：没牌的人进市，就是被宰的肉。
顾承厄沉吟一瞬。
他不接契，但他要信息。乌灯会敢把“免讨债三月”挂出来，就说明他们真有手段；而这手段若落在别人手里，迟早也会压到顾宅头上。
他对顾守义点头。
顾守义再用竹夹夹起黑铜牌，放进客帖盘旁边的另一只小盘——那只盘底画着一圈更细的香灰线，专门用来隔“路引、令牌”一类的东西。
黑铜牌落盘的一刻，认主灯火苗轻轻一跳，像本能地要去烧它，却又被门槛线的规矩压住，只在光里发出一声极轻的“噼”。
顾承厄目光一扫，心里记下：这东西带路，也带“市气”。
门外那人似乎察觉到灯火的反应，语气更柔：“顾掌柜真谨慎。那便等你回信。”
“回信？”顾承厄道，“我只回账。”
门外那人又笑：“好，等你回账。三日后，乌灯会在外街‘乌灯棚’开一夜，条目会放在第三盏灯下。顾掌柜若来，别带太多人——诡市忌热闹。也别带太多香火——市里嫌冲。”
他说完，脚步声便往后退去。
雾里的那只手缩回去之前，忽然在门外轻轻一敲——不是敲门，是敲在空气里，像敲一口看不见的钟。
巷口那声铃随之又轻轻响了一下，比先前更远，更轻，像把一个价码挂在天边。
脚步声渐远。
门外那团暗仍伏着，却明显松了口气，像终于送走了一个不受它管的“客”。
堂里半晌无人说话。
顾守义先忍不住，压低嗓子：“掌柜的，乌灯会……这回礼，太毒了。三个月免讨债，听着像救命，可他那句‘找不到你就找旁的账路’——”
“是威。”顾承厄把客帖盘端起，放到柜台上，自己不碰皮纸，只隔着香灰线看那行字，“也是实话。”
沈青萝抬眼，声音有点哑：“那我们怎么办？若真有讨债的来……他们找不到你，便找——”
她没说完，但堂里谁都懂：找顾宅里“你护的那几个人”。
顾承厄指尖在账匣上轻轻一扣，像敲定一笔账：“所以才更不能签糊涂契。签了，就等于把路引到家门口递给人。”
阿砚急道：“可那三个月……”
“阿砚。”顾承厄看向他，眼神不重，却把少年躁火压下去，“你记账，最忌什么？”
阿砚一愣，下意识答：“忌……忌空栏。忌不写明细。忌先落账后补据。”
“对。”顾承厄道，“契就是账。先落了名，后头补的不是据，是刀。”
这句话落下，堂里人心头那点被“免讨债三月”勾起的贪与怕，像被冰水浇了一遍——冷，却清醒。
顾晚棠轻声问：“掌柜的，那你去不去诡市？”
顾承厄没有立刻答。
他抬眼看向门缝外的雾。雾在散，巷口已经能看见挑担人的影子；可那声铃的余韵还在，像一条线挂在看不见的地方，牵着“市”的方向。
“去。”他最终道。
沈青萝脸色一变。
顾守义也紧张：“掌柜的——”
顾承厄抬手止住他们：“不是去借力，是去看账。乌灯会敢递‘免债契’，便说明他们手里有能改账路的法子。那法子若不在我眼里过一遍，我睡不安稳。”
他把目光落回那乌黑皮纸上，语气冷静得近乎残忍：
“想让我签，就把代价摊开。摊不开，我宁可自己挨讨债，也不让讨债顺着我的血缘链去咬你们。”
沈青萝眼眶微红，却咬住了唇，没再劝。她知道顾承厄不是逞强，是在护短——用最账房、最不近人情的方式护短。
顾承厄转身，翻开总账，另起一页，用朱笔写下几行：
——乌灯会递帖：邀入诡市借力。回礼：免讨债诡三月。契不明代价，未接。收市牌一枚（疑带市气）。三日后外街乌灯棚，第三盏灯下取条目。
写完，他把朱笔搁下，合上账匣，扣锁声“咔”